“是什么人？！”
陈康的声音低沉，像是在嗓子眼里磨着砂纸，双目透出随时会择人而噬的凶光。
赵铁心单膝跪在湿冷的河沙里，双手还死死按在膝盖上。他是个在西北戈壁滩上跟马贼拼过刺刀的悍卒，此刻却连说话的声线都在微微发颤。
“将军，那些人邪门得很。”
赵铁心咽了口干沫，一边回忆一边比划着。
“他们都没穿甲胄，清一色的藏青色绸缎锦袍，袍子下摆绣着些飞禽走兽的花纹。大冷天的，头上戴着遮了半张脸的圆顶宽檐帽，腰里挂着的不是咱们军中的制式腰刀，而是一种刀身略窄、带着一点弧度的雁翎刀。”
他顿了顿，眼神里浮现出本能的忌惮。
“最渗人的是他们的眼神。属下也算杀人如麻了，可那二十多个人站在码头的栈桥上，看着咱们，就像……就像屠夫在看案板上的死猪。一点波澜都没有。”
“属下原本以为是哪家大商户请来看场子的江湖护院，便上去盘道，说咱们是借船渡河。可那些人连个屁都不放。”
“属下心里着急，就让小五带两个弟兄上去硬拽缆绳。”
赵铁心说到这儿，咬紧了牙关，眼眶泛红。
“将军，小五的手刚碰到绳子。对面那个领头的，连句话都没说，反手就是一刀。刀太快了，属下连残影都没看清，小五的整条右胳膊齐根断了！人还没惨叫出声，就一头栽进浑河里，被暗流卷走了……”
“啪！”
一声清脆的耳光响彻河滩。
陈康反手一巴掌结结实实地抽在赵铁心的脸上，巨大的力道直接将这个魁梧的汉子抽得半边脸砸进了烂泥里。
“废物！”
陈康上前一步，一脚踩在赵铁心的肩膀上，怒吼声压过了河水的奔腾。
“二十多号人？就二十多个人，把你这三十个老营的弟兄吓得连刀都不敢拔，丢下同袍的尸骨夹着尾巴逃回来？！”
“老子在落凤坡怎么教你们的？！遇见拦路的狗，不管他是什么人，直接乱刀剁成肉泥！你这孬种，是不是这几天被官军吓破了胆，连怎么杀人都忘了？！”
赵铁心捂着高高肿起的半边脸，从泥水里爬起来。他没有躲闪，擦了擦脸上的泥水，仰起头，声音带着一丝战栗。
“将军！属下跟您走南闯北，这条命早就是您的了！属下绝不怕死！”
扯开嗓子，指着上游码头的方向。
“可他们背着弩啊！而且，全是连发短弩！”
这话一出，周围那些正端着碗大口刨饭的西北残兵，瞬间停下了动作。咀嚼声戛然而止，只有柴火在锅底发出微弱的“劈啪”声。
陈康踩在赵铁心肩膀上的靴子僵住了。
大玄朝的军制森严，强弓硬弩历来是朝廷的重器。寻常的单发臂张弩，虽然威力大，但上弦极慢，民间若是私藏一具，便是流放三千里的重罪。
至于能够连发的短柄机弩，那更是神机营里都不多见的杀器！那是只有皇帝的亲军，或者专门执行暗杀任务的皇家密探，才配拥有的顶级军械！
这种东西的制作工艺被朝廷死死捏在手里，民间的商贾护院，就算有通天的财富，也绝对弄不到一具，更别说是二十多个人人手一把！
陈康缓缓收回脚，之前的暴怒瞬间消散得干干净净，一脸毒蛇般的阴冷和凝重。
“连弩……”
他喃喃自语，目光扫过那些端着饭碗、不知所措的残兵。
“看来，咱们这趟浑河，是过得不安生了。”
陈康深吸一口气，弯腰在赵铁心的肩膀上拍了两下。
“行了，起来吧。是我错怪你了。遇见连弩不硬冲，你做得对。”
他转过身，看着那口还在冒着热气的大铁锅，强挤出一丝宽慰的笑意。
“去。带着弟兄们先把饭吃了。这马肉炖得烂糊，不吃可惜了。”
陈康把手按在腰间的刀柄上，大拇指在刀镡上缓缓摩挲。
“等吃饱了，老子亲自带你们去会会这帮过江龙。老子倒要看看，这中原的浑水里，到底还藏着什么惹不起的神仙！”
……
浑河上游十里，废弃古码头。
这里的风似乎比下游更紧些，卷着枯败的芦苇叶在半空中打转。二十几条大大小小的平底木船，用铁索连环锁在几根粗壮的木桩上。船身随着浑浊的江水上下起伏，发出单调的碰撞声。
栈桥尽头，搭着一个简易的防风芦苇棚。
荀明负手站在棚下，身上依旧是那件不起眼的青色直裰，连飞鱼服都没穿。他静静地看着眼前奔腾不息、昏黄如泥浆的浑河水。
天色已经完全暗了下来，没有月亮。对岸那茫茫的西北戈壁，在夜色中像是一张吞噬一切的巨口。
“浊浪排空卷黄沙，十年孤狼困天涯。”
荀明忽然轻声吟诵，声音在风中飘忽不定。
“落凤折戟空余恨，回头已是鬼门牙。”
他转过头，看着身旁那名手按绣春刀的百户，淡淡问了一句：“那帮人，吃上了吗？”
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