老陈寻重重地捶打着自己那条断腿，眼泪又下来了。
“我一个瘫在床上的废人，吃这精米就是糟蹋粮食！这剩下的，你都喝了！明天按我说的，把剩下的米磨成粉，掺在糠里熬糊糊！你要是敢再熬这种纯米粥……”
老头子压低了声音，咬牙切齿。
“外头那帮饿死鬼闻着味儿找上门，咱们爷俩连骨头都剩不下！出门嘴要紧，千万别让人知道咱们家里有米，知道吗？！”
“我知道！我知道！爹您别急！”
陈叁鼻子一酸，眼泪在眼眶里打转。他强忍着没让眼泪掉下来，拿起一个蒸热的耐饥丸，狠狠咬了一口。
粗糙的观音土混着高粱壳，像砂纸一样刮过嗓子眼，干涩得让人作呕。
“我吃这个，这个顶饱！”
陈叁强行将嘴里的泥团嚼碎，干涩的观音土混着粗糙的糠皮，像是一把粗砂纸狠狠刮过喉管，噎得他直翻白眼。他赶紧端起那碗稀得可怜的米汤灌了一大口，连汤带水地把泥沙强行冲进胃里。
“爹，您放心，就今晚这一顿。”陈叁把碗底刮得干干净净，嘴里含混不清地说道，“明天我就把米舂碎了，混着树皮一起熬。外头的事我懂，我这嘴比蚌壳还紧，绝不让人看出半点端倪。”
看着儿子吞咽那猪狗不食的泥丸，老陈寻浑浊的眼眶彻底红了，他颤巍巍地靠在床头，枯瘦的手指死死攥着破棉被，只剩下长长的叹息，在昏暗的里屋里打着转。
伺候老爹睡下后，陈叁轻手轻脚地退回灶房。
他伸手探进贴身的里衣。那枚极其细小的铜管，此刻紧紧贴着他的心口。铜管的冰冷和胸膛的温热碰撞在一起，随着每一次心跳，一下一下地硌着皮肉。
这东西，现在比他自己的命还重。
陈叁紧了紧腰带，推开门走进风雪中。院子里，那匹瘦骨嶙峋的老马正不安地打着响鼻。陈叁摸了摸马脖子，把马嚼子套好。
在大玄朝的玄京城，一到入夜，闭门鼓敲足八百下，全城三十六坊立刻落锁。这叫“宵禁”。敢在街上乱晃的，那叫“犯夜”，巡城御史的兵丁要是撞见了，轻则乱棍打个半死，重则直接当街一箭射个透心凉。
但有三种人例外。
打更的更夫，推车倒夜香的苦力，还有就是陈叁这种腰里挂着木制“夜行牌”的驿站信差。哪怕是皇城根下，紧急军情和达官贵人的加急信件也不能耽误，所以他们能名正言顺地在这死城里走动。
牵着老马迈出院门，冷风夹着雪沙子像冰刀一样刮在脸上。
街上空荡荡的，安静得让人心底发毛。
惨白的月光洒在宽阔的青石板街道上，泛着一层瘆人的清冷。
陈叁牵着马，因为大腿内侧被马鞍磨烂的血肉还在往外渗水，他只能撇着胯，一瘸一拐地贴着墙根的阴影走。
路过街口那座巨大的白玉石牌坊时，陈叁下意识地将脚步放得更轻了。
牌坊背风的底座下，密密麻麻地缩着十几团黑影。那是无家可归的饥民和乞丐。他们没有铺盖，只能像几条被人遗弃的破麻袋一样死死挤在一起取暖。
一阵穿堂风夹着雪花卷过。
那十几团“破麻袋”里，连一声打冷颤的哆嗦声都没发出来。显然，最外头那几个，早就冻成了硬邦邦的冰坨子。
“踏、踏、踏、踏……”
前方长街的拐角，突然传来一阵整齐划一的脚步声和甲片摩擦的金属脆响。
陈叁赶紧将老马牵进旁边的一条暗巷，整个人死死贴在冰冷的砖墙上。
一队举着火把的五军营巡逻甲士，面无表情地从主街上走过。火光将他们手里提着的长矛照得雪亮。长靴踩在积雪上，发出令人窒息的“咯吱”声。等巡逻队走远了，陈叁才敢探出头，吐出一口憋了半天的浊气。
两炷香后。
陈叁牵着马，停在了一处破败的宅院前。
朱红的大门早就斑驳掉漆，墙头上长满了枯黄的衰草，门楣上那块象征着无上权力的牌匾，如今挂满了蛛网，斜斜地坠着。
这就是曾经权倾朝野，如今却化为鬼宅的——柳家老宅。
风吹过破落的门庭，发出类似于女人呜咽般的声响。
陈叁咽了口干沫，把老马拴在门外的拴马桩上，颤抖着手，伸向那布满铜绿的门环。
就在他的指尖即将触碰到门环的瞬间，陈叁的身体猛地僵住了。
他的余光瞥见，在下方原本应该积满厚雪的青石门槛上，赫然印着半枚……
还未被风雪完全掩盖的新鲜血脚印！
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