州牧府。后院。
血腥气混着龙涎香，顺着雕花门缝丝丝缕缕地往外渗。
常忠推开房门，跨过门槛，反手将门扇死死合拢。他身上那套黑铁鱼鳞甲的缝隙里，还卡着几点暗红的肉渣。
廊檐下，八名持戟的黑甲亲卫立刻挺直腰杆。领头的什长耸了耸鼻子，目光不自觉地落向常忠垂在身侧、还在往下滴血的横刀上。
“统领，里头……”什长刚开口。
“当啷。”常忠将横刀入鞘，截断了他的话。
常忠大步走下台阶，顺手从旁边木盆里舀起一捧冷水，胡乱搓拉着脸上的血点子。
“大人遇了刺客，刺客已经让我活劈了。夫人受了惊吓，大人正陪着歇息。”常忠接过亲卫递来的粗布，擦干手，眼底的余光像鹰隼一样在八人脸上刮过，“今夜谁也不许惊扰。违令，斩。”
什长咽了口唾沫，立刻低头：“得令！”
常忠转过身，手心全是冷汗。这五营一千人，面上归他管，可骨子里到底埋了多少赵德芳的死忠，他根本摸不清。刚才在屋里杀得痛快，可这州牧府，是万万待不下去了。
地窖里有一百万两私银。后院仓房里堆着十万石南离贡米、成挂的腌肉。
这是赵德芳敲骨吸髓攒下的家底，也是他常忠下半辈子裂土封王的本钱。
“去，把营里的百总都叫来……”
常忠话音未落。
“报——！”
一声凄厉的破音嘶吼，生生撕裂了后院的死寂。
一名外门斥候连滚带爬地撞进拱门，头盔跑丢了，发髻散乱，一头栽倒在常忠脚下的青石板上。
“统领！外面……外面……”斥候喘得像拉破风箱，手指着前院大门的方向，疯狂哆嗦，“上万人！不打火把，没声没息……把咱们州牧府围死了！”
常忠瞳孔骤缩，一把揪住斥候的衣领提了起来：“哪营的兵？陈珂还是何冲？”
“没号衣！全他娘的是土匪和私兵！”斥候脸无血色，“大门……大门被他们撞开了！”
常忠手一松，斥候跌回地面积水里。
土匪？私兵？
常忠脑子里嗡的一声。这全州城门铸死，这帮乌合之众是怎么长翅膀飞进来的？
但他顾不上深究了。外头一万多人，库房里的银子和粮食，一辆车也推不出去。
“想抢老子的底子……”常忠咬着牙，腮帮子上的肌肉根根暴起。
他转头看了一眼紧闭的寝堂大门。赵德芳的尸体还在里面躺着。
退路没了。唯一的活路，就是把水搅浑。
“吹号！全营集合！”
常忠猛地拔出腰间横刀，刀背在廊柱上敲出刺耳的爆响。
“传令下去！外头的乱党刺杀了赵大人！他们要抢咱们后院的白米！抢咱们的腌肉！”常忠声若洪钟，额头青筋凸起，“把门给老子堵死！杀绝这帮杂碎，替大人报仇！”
……
前院。朱红大门处。
风雪卷着纸钱在半空中乱舞。
在孙长明“赏银万两”的重金刺激下，贪婪终于压倒了对这诡异死寂的恐惧。
“杀！”
金钱寨的两个悍匪红着眼，拎着砍山刀，一左一右跨过了州牧府那高高的门槛。
迎接他们的，不是金砖，是两杆从影壁后毒蛇般探出的精钢长矛。
“噗嗤！”
没有多余的花招。长矛极其精准地从左边悍匪的锁骨下方刺入，借着他前冲的惯性，直接从后背透出。
右边那悍匪反应极快，一偏头，长矛擦着面颊带走一块皮肉。他怒吼一声，不管不顾地抡起砍山刀，狠狠剁在持矛的五营士兵肩膀上。
“咔嚓！”
铁甲碎裂。砍山刀嵌进了兵卒的肩胛骨里，拔不出来。
那兵卒满嘴喷血，却没退半步。他松开矛杆，双手死死抱住悍匪的脖子，张开嘴，一口咬向悍匪的咽喉。
“滚开！滚！”悍匪惊恐地挣扎，手脚并用在地上翻滚。
这一刹那的阻滞，后方更多的土匪已经如黑色泥石流般涌了进来。
“他们没几个人！剁了他们！”
“金库就在后头！”
一万八千人的阵列，彻底挤爆了州牧府宽阔的前庭。
刀斧相交，皮肉撕裂。
五营的黑甲亲卫虽然装备精良，顿顿吃白饭，但在这种绝对的人数碾压下，前院的第一道防线几乎在瞬间便被土匪的亡命冲锋冲得七零八落。
一个商会私兵手持齐眉棍，一棍扫断了一名黑甲兵的小腿，还没等他补刀，旁边一柄横刀斜撩而上，直接将他开膛破肚。肠子花花绿绿流了一地，踩上去滑腻无比，接连滑倒了后面冲上来的三四个人。
“顶住！结阵！”
影壁后，常忠带着五营的绝对主力，从二门处压了上来。
他一眼就看到了前院那如蚁群般密集的流寇，以及那满地属于自己手下的尸体。
常忠眼珠子瞬间红透。
他左手高举那块代表州牧府最高权力的虎符，右手横刀在火把下泛着幽冷的死光。
“五营的弟兄们！”
常忠的咆哮声，犹如平地惊雷，硬生生压过了前院的厮杀声。
“这些狗娘养的叛党！勾结内贼，刺杀了赵大人！”
他刀尖直指前方那群疯狂涌入的土匪。
“他们要砸咱们的饭碗！抢咱们后院的十万石贡米！抢咱们过冬的腌肉！”
“赵大人死了，这全州城再也没人给咱们发粮了！这库房里的粮食，就是咱们兄弟活命的根！”
常忠没有提赵德芳对全州百姓的剥削，没有提朝廷。在这群兵痞眼里，大义是虚的，只有吃到肚子里的白米和肉，才是真的。
“为了白米饭！为了肉！”
“为了咱们自己的活路！”
“杀光他们！一个不留！”
常忠一马当先，合身扑入敌阵。横刀如同切豆腐般，直接削掉了一名私兵的半个脑袋。
“杀！”
身后，七八百名五营亲卫，在“刺杀主将”的愤怒和“护食”的狂暴双重刺激下，彻底陷入了癫狂。
长矛如林，平推而出。
横刀组成了一道密不透风的钢铁绞肉机。
一边是要钱不要命的流寇。一边是为了保住饭碗的精锐死士。
州牧府的前庭，在这一刻，变成了全州城里最血腥的修罗场。
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