一个满头白发的老兵，突然跪在泥地里，嚎啕大哭。
“我三天只喝了半碗泥水……真熬不住了啊！”
“熬不住也得给老子熬！”
吴来恩一指地上的老兵，厉声喝骂，但眼底却闪过一丝微不可察的酸楚。
“全州城几十万百姓都在熬！咱们是当兵的！端着碗吃肉的时候，你们怎么不喊熬不住？”
他深吸一口气，声音放缓，却清晰地传入每一个人的耳朵。
“弟兄们！”
“大帅赴宴，没忘了咱们！这米，这肉，是第六营送来的！”
吴来恩刀尖指向那两大锅热气腾腾的红烧马肉。
“老子知道你们饿！老子也饿！老子的肚子叫得比你们还响！”
“但这是军营！不是要饭的粥棚！更不是土匪窝！”
他目光环视四周。
“想吃肉？可以！”
“都给老子按编制，十人一什，百人一队，排好队！”
吴来恩长刀入鞘。
“今天，只要有老子吴来恩在，这肉，这饭，绝不偏私！”
“哪怕是头猪，老子也给你们分得明明白白！谁敢抢，谁敢插队，老子先剁了他的爪子，再把他踢出第四营！去街上跟那些叫花子抢狗屎吃！”
威逼利诱。连打带削。
吴来恩用在军中几十年的威望，硬生生压住了这场随时可能爆发的动乱。
“排队！都他娘的排队！”
各营的千总、百总如梦初醒，赶紧挥舞着刀背，开始在混乱的人群中维持秩序。
兵卒们虽然眼睛还死死盯着肉锅，喉咙里疯狂吞咽，但长年累月的军纪终于战胜了短暂的疯狂。
队伍，开始歪歪扭扭地成型。
……
二壮蹲在远处的一辆空木车后。
他静静地看着这一幕。
看着那些兵卒饿得发绿的眼睛，看着他们为了半勺米饭在寒风中抖如筛糠的样子。
他想起了三天前的自己。在那个废弃的破庙外，也是这般像狗一样跪在地上，乞求那个戴着青铜鬼面的人赏一口吃食。
“这帮孙子……真他娘的可怜。”
旁边一个跟着来送饭的六营火头兵，悄悄往嘴里塞了一块偷藏的碎肉，含混不清地嘀咕。
“连顿饱饭都吃不上，还给赵德芳卖什么命？”
二壮没有说话。
他摸了摸自己怀里，那里空空如也。
那包无色无味的符水，在出门前，已经被李剑微派人交给了陈珂的亲信参军。说是“去去寒气”的好东西，让掺在酒水里。
二壮知道那药到底是干什么用的。
眼前这个叫吴来恩的老将，是个好官。至少，他分肉的时候，自己没偷吃。
“第一什！上前！”
吴来恩站在最中央的肉锅旁。
手里拿着一把生铁大马勺。
他看了一眼走上来的十个兵卒。十个人捧着破碗，眼睛直勾勾地盯着锅。
吴来恩没有让底下的火头军动手，他亲自挽起袖子。
一勺子下去，在酱红色的浓汤里一搅。
手腕极稳。
满满一勺白米饭，上面卧着两块大小均匀、带着厚厚油脂的马肉。甚至还带了半勺浓郁的肉汤。
“拿好。下一个。”
吴来恩将饭菜扣进第一个兵卒的碗里。声音没有起伏。
那兵卒激动得浑身发抖，眼泪“吧嗒”一声掉在饭里，连声称谢，端着碗走到一旁，狼吞虎咽起来。
第二碗，第三碗。
吴来恩的动作精准。
每一碗里的米饭分量，肉块的数量，几乎完全一致。
旁边站着几个原本想趁乱多捞两块肉的百总，看着吴来恩这副铁面无私的架势，纷纷缩了缩脖子，咽了口唾沫，乖乖排在队伍后面。
二壮看着那个鬓角花白、额头渗出细密汗珠的老将。
“这老头，是个爷们。”
二壮在心里默念了一句。
他缓缓站起身，拍了拍手上的灰土。
任务完成了。这第四营，今晚怕是消停不了了。
他转过身，向着营门外走去。
夜风更冷了。
二壮回头看了一眼那口热气腾腾的大锅。
不知道过了今晚，这大帐里，还能剩下几个活人喘气。
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