薛仁果见他顺从而去，怒气稍减，沉声道：“封锁消息，不得传出一丝一毫。否则，全都斩首示众。”
一众将士唯唯诺诺，形如鹌鹑，把嘴闭得紧紧的，生怕一时不慎，丢了小命。
然而，营中粮草本就耗尽，连日来，唯有一碗清汤，不见半点米粒。
自是难忍饥饿，只得吃尽野菜，嚼食树皮草根。长久下去，怨气不断滋生，只是碍于军法严酷，这才没有爆发出来。
然而，一段谣言不胫而走，传遍整个大营。
“粮草被劫了！”
这骇人听闻的消息，引得一众将士期望破灭。即便薛仁果施以严刑峻法，辣手杀了数个偏将，也无力稳定军心。
世上没有不透风的墙。
随着一连几日，不见运粮队伍返回，谣言成了事实，这下再也包不住火，士气大跌，连带着发生哗变。
起先不过三两个胆大的人，豁出命来逃跑，到了后来，更有偏将趁乱离开，一去不回。
如同雪崩，本就不稳的军心，彻底大乱。薛仁果大怒，仍旧以杀戮震慑兵卒，只是挡不住群情汹涌。
城外这一幕，自然被斥候探知，上报高楷。
周顺德笑道：“薛军失了粮草，果然军心大乱。主上，或可出城应战了。”
“不急，再等等。”高楷淡声道：“薛仁果如此好杀，其麾下将士必然离心离德。”
“我料必有人来投，届时，再出城列阵不迟。”
他远望城外大营，只见那中军大帐，已是风雨飘摇。往日里浓郁成云的红气，逐渐稀薄，一点紫光如风中的烛火，忽明忽暗。
一道道青白之气逸散，各奔东西，再不复从前鼎盛。
落花流水春去也，天上人间！
到了晚间，果然有城门吏禀报，薛军有一偏将来投，高楷自是大喜，下城迎接。
这降将正是狄长孙，他已料到，薛仁果对他生了杀心，派他前往征粮，不过是找个由头。
既无生路，索性另投明主。于是，他孤身一人来到狄道城外，求见高楷。
“罪将狄长孙，拜见高刺史。”狄长孙即刻拜倒，以头叩地。
高楷看他一眼，不觉眼眸一亮。这人头顶青气成团，中心点点红光闪耀，有大将之资。
“快请起，你弃暗投明，我得遇大将，这是一大幸事，无需多礼。”
高楷将他扶起，一番宽慰，以安抚其心。
“你既投奔于我，我自不会让明珠蒙尘。”
“只是我唯有一州之地，不敢僭越官位。却是要委屈你为校尉一职，统领两千骑兵。”
“不知你意下如何？”
狄长孙自是惊喜拜谢，须知高楷也不过五品都尉，这校尉一职为六品，仅在他之下。
况且，统领骑兵，非心腹之将不可任。
这是对他毫无保留地信任，并不因为他是降将，临阵叛逃，而有丝毫猜疑。
狄长孙心中万分感激，颇有一种“士为知己者死”的豪情。
高楷笑道：“你且去城中休整一番，待明日再议大事。”
“是！”狄长孙恭顺去了。
吴弘基旁观此事，忍不住疑虑道：“主上，这狄长孙临阵而降，本就可疑。”
“如此快便任命他为校尉，是否太过急切？”
周顺德附和道：“主上，防人之心不可无。不若考察一番，验明诚心，再行任用，以免中了诡计。”
高楷笑了笑：“不必了，狄长孙有大将之资，统帅之能。”
“这等大才，不可以寻常之法对待。若是我等心怀疑忌，反而不美。”
“不如用人不疑，高官厚禄相待，收服其心，方能齐心协力，共举大事。”
吴弘基、周顺德二人心悦诚服：“主上宽厚仁德！”
高楷淡然一笑：“传令下去，所有将士伙食从厚，休整一夜，待明日一早，即刻出城列阵，败薛仁果。”
“遵令！”
次日，破晓时分，淡淡金光普照大地。
南门外，吊桥轰然落下，一个个兵卒迈过护城河，来至城外清水原列阵。
一万余众令行禁止，屏息敛声，默默伫立在平原之上，清风拂过，一抹肃杀之气迅速蔓延。
狄长孙忍不住赞叹道：“主上治军严谨，如此强军，虽十万人有何惧。”
高楷淡笑一声：“上兵伐谋，其次伐兵。”
“长孙，稍候交战，你护我侧翼，不必与薛仁果直面相击。”
狄长孙难掩感激之色：“谢主上宽仁！”
他这个降将，若是顷刻针对旧主，无疑是不忠不义之举，遭人鄙夷。
若仅为侧翼，只需保护高楷安危，不至于陷入两难境地。
他暗暗发誓：“主上如此宽仁待我，推心置腹，一片坦诚，甚至将生死交托。”
“我虽不才，必粉身碎骨，以报知遇之恩。”
高楷眺望前方，见那薛军大营，气运散乱，持续衰败。心知反击的时机已至，当即下令开战。
“咚咚咚！”战鼓敲响，震动方圆百里。
薛仁果本是焦头烂额，一夜无眠，好容易制止住逃兵之势，正在卧榻之上小憩片刻。
忽闻鼓声大作，惊得跳了起来，慌乱道：“何方战鼓响？”
一员亲兵匆匆来报：“禀少将军，那高楷出城列阵，聚齐兵马，向我军大营冲将来了。”
“什么？”薛仁果惊得魂飞魄散，喝骂道，“为何不早些来报？”
亲兵把头俯在地上，瑟缩道：“少将军休憩，吩咐我等不得打搅，故不曾上禀。”
“蠢物！”薛仁果大骂一声，有心一刀将他砍了，又知眼下危急之时，不好发作。
只得一脚踹开，匆匆披了甲胄，走出大营。
那亲兵硬生生挨了一个窝心脚，忍不住闷哼一声，翻倒在地，面色煞白，却不敢滞留片刻，忍着剧痛追上去。
一出大营，只见前方烟尘滚滚，大地微微颤动，仿佛千军万马奔腾而来。
薛仁果面色一变，连忙翻身上马，喝令据营而守。
他对自身“万人敌”的武力，尚有几分自信。
况且高楷兵马至多一万，他却有四万之多，即便不能大胜，料想也不会大败，性命无忧。
如此一想，平复心中焦躁，手握长刀，横眉冷对前方大军袭来。
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