秦淮茹心里像被塞进一团浸了水的乱麻，又酸又涩，堵得发慌。她下意识地摸了摸自己微微隆起的小腹，指尖冰凉——肚子里的孩子才刚显怀，连件像样的小衣裳都没备下，家里就出了这档子事。可她也知道，棒梗现在还在看守所里，那地方多待一天就多一分风险，拳打脚踢是常事，饭都吃不饱，自然是要想办法救他出来的。
她咬了咬下唇，唇瓣被硌得生疼，眼圈霎时泛红，水汽氤氲着看向贾东旭：“你在家里等着吧，我……我去何雨柱家问一问。但你也别抱太大希望，柱子他最近正忙着跟郑雪瑶处对象，听说要谈婚论嫁了，手头也不一定宽裕。你……你也别想太多，等我消息就是。”
贾东旭没再说话，只是疲惫地闭上了眼，眼尾的皱纹堆成了褶。他心里清楚，秦淮茹现在怀着孕，走两步路都喘，让她大冷天出去求人，实在是为难她。可家里这光景，米缸见了底，煤球剩不了几块，除了何雨柱那个向来心软的，还能去求谁？总不能眼睁睁看着棒梗在里面遭罪，那可是贾家唯一的根苗。
秦淮茹拢了拢单薄的衣襟，将脖子往领子里缩了缩，脚步像灌了铅似的往何雨柱家走。院儿里的风刮得紧，卷着碎雪沫子打在脸上，像小刀子割似的生疼，也把她心里那点仅存的底气吹得七零八落，慌得厉害。
何雨柱家的门虚掩着，搭扣没扣实，里面透出昏黄的灯光，在雪地上映出片暖融融的光晕。此时何雨柱正坐在炕沿上，手里捏着张叠得整整齐齐的纸条，上面是郑雪瑶托人捎来的地址，字迹娟秀。他嘴角噙着点抑制不住的笑意——正琢磨着明天歇班，买点水果点心，去找郑雪瑶好好聊聊，问问她的意思，看看这婚期定在开春还是麦收后合适。一想到很快就能娶媳妇，家里能有个知冷知热的人，他心里就美滋滋的，连带着对院里那些鸡飞狗跳的糟心事都淡了几分。
就在这时，门被轻轻推开，“吱呀”一声轻响，秦淮茹探进半个身子，脸上带着点局促的笑，眼神里却藏着难掩的窘迫。
何雨柱脸上的笑意瞬间淡了下去，像被泼了勺冷水，心里“咯噔”一下——他现在是打心眼儿里不想管贾家的事。前前后后帮了多少次，送粮票、塞钱、找关系，每次都是填不满的窟窿。他自己这点工资，除了糊口，还得一分一分攒着娶媳妇呢，哪经得住这么折腾？
“柱子，在家呢？”秦淮茹搓着冻得发红的手，小心翼翼地往里挪，鞋底在地上蹭出轻微的声响，“你看……能不能再帮嫂子一回？棒梗他……他在里面受不住了，听说天天被欺负，吃得比猪食还糙，再不想办法弄点钱打点，怕是要被折腾坏了……”她絮絮叨叨地说着棒梗在里面的“惨状”，说着家里揭不开锅的难处，眼泪在眼眶里打着转，顺着脸颊往下滑，滴在洗得发白的袖口上，那模样瞧着格外可怜。
何雨柱听着她哭诉，眉头越皱越紧，像拧成了个疙瘩。等她说得差不多了，喉咙里像堵着团棉花，才重重叹了口气，摊开两只手：“淮茹，不是我不帮你，我是真没钱。你也知道，我这阵子正张罗着跟雪瑶结婚，彩礼就得二十大洋，还得扯布做新被褥、打家具，哪样不要钱？我这手里早就空了，前几天给雪瑶买块花布，还是跟厂里老王借了五块呢。”
他顿了顿，看着秦淮茹那副欲言又止、还想再求的样子，忽然想起以前的事——每次他手头紧，想跟秦淮茹借个块八毛周转，她总是打个哈哈，要么说“家里刚买了米，一分钱没剩”，要么说“棒梗学校要交学费，实在腾不开”，三言两语岔开话题就走，从没松过口。
于是他话锋一转，语气带着点不易察觉的试探：“说起来，我这儿还正愁呢。雪瑶她妈说要扯几尺的确良做被面，红的绿的得各来一块，我这实在周转不开。淮茹你手里要是方便，能不能先借我个十块八块的？等我发了工资，头一桩就先还你。”
秦淮茹脸上的表情一下僵住了，像是被冻住了似的，刚才还挂在睫毛上的泪珠也忘了掉。她没料到何雨柱会反过来问她借钱，张了张嘴，喉咙里像卡着东西，半天没说出话来——家里的情况，她自己最清楚，别说十块八块，就是一块钱都得掰成两半花，能凑够棒梗那笔罚金就谢天谢地了。
屋里的空气一下子静了下来，静得能听见彼此的呼吸声。只有窗外的风声呜呜地响，像个受了委屈的人在低声叹气，把这满室的尴尬裹得更紧了。
何雨柱瞅着秦淮茹在那儿低着头，手指无意识地绞着蓝布围裙的边角，绞得布料都起了褶子。那副欲言又止的模样，他心里门儿清——准是又来想找他搭茬，不是借钱就是要东西。
他忽然“嗤”地笑了笑，语气里带着点刻意的轻松，像是在说件无关紧要的小事：“秦姐，我瞅着你这阵子也没什么事，正好我想起桩事——这段时间我借给你的钱可不少啊，零零总总加起来，少说也有小二百了。你打算什么时候还我啊？”
何雨柱也不是傻子。一开始秦淮茹找他借钱，他心里就留了个心眼，每次都让她在烟盒纸上打了欠条，谁借的、多少数目、日子写得清清楚楚，锁在抽屉最里面。可后来架不住秦淮茹三天两头抹着眼泪来求，今天说“棒梗要交学费，学校催得紧”，明天又说“东旭哥工伤复发，得抓几副中药”，他心软之下也就没再要欠条。可那些钱加起来，够他在厂里食堂干小半年的了——他一个月工资才三十七块五，二百块可不是小数目。
他看着秦淮茹，语气沉了沉，少了几分玩笑，多了几分认真：“秦姐，你也不是不知道我家现在的日子。我妈身体不好，常年得吃降压药，那药贵着呢；我自己也老大不小了，三十好几的人了，总不能一直单着。这些钱对我来说不是小数，你可得帮我想想办法。”
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