秦淮茹心里像被塞进一团浸了水的乱麻,又酸又涩,堵得发慌。她下意识地摸了摸自己微微隆起的小腹,指尖冰凉——肚子里的孩子才刚显怀,连件像样的小衣裳都没备下,家里就出了这档子事。可她也知道,棒梗现在还在看守所里,那地方多待一天就多一分风险,拳打脚踢是常事,饭都吃不饱,自然是要想办法救他出来的。
她咬了咬下唇,唇瓣被硌得生疼,眼圈霎时泛红,水汽氤氲着看向贾东旭:“你在家里等着吧,我……我去何雨柱家问一问。但你也别抱太大希望,柱子他最近正忙着跟郑雪瑶处对象,听说要谈婚论嫁了,手头也不一定宽裕。你……你也别想太多,等我消息就是。”
贾东旭没再说话,只是疲惫地闭上了眼,眼尾的皱纹堆成了褶。他心里清楚,秦淮茹现在怀着孕,走两步路都喘,让她大冷天出去求人,实在是为难她。可家里这光景,米缸见了底,煤球剩不了几块,除了何雨柱那个向来心软的,还能去求谁?总不能眼睁睁看着棒梗在里面遭罪,那可是贾家唯一的根苗。
秦淮茹拢了拢单薄的衣襟,将脖子往领子里缩了缩,脚步像灌了铅似的往何雨柱家走。院儿里的风刮得紧,卷着碎雪沫子打在脸上,像小刀子割似的生疼,也把她心里那点仅存的底气吹得七零八落,慌得厉害。
何雨柱家的门虚掩着,搭扣没扣实,里面透出昏黄的灯光,在雪地上映出片暖融融的光晕。此时何雨柱正坐在炕沿上,手里捏着张叠得整整齐齐的纸条,上面是郑雪瑶托人捎来的地址,字迹娟秀。他嘴角噙着点抑制不住的笑意——正琢磨着明天歇班,买点水果点心,去找郑雪瑶好好聊聊,问问她的意思,看看这婚期定在开春还是麦收后合适。一想到很快就能娶媳妇,家里能有个知冷知热的人,他心里就美滋滋的,连带着对院里那些鸡飞狗跳的糟心事都淡了几分。
就在这时,门被轻轻推开,“吱呀”一声轻响,秦淮茹探进半个身子,脸上带着点局促的笑,眼神里却藏着难掩的窘迫。
何雨柱脸上的笑意瞬间淡了下去,像被泼了勺冷水,心里“咯噔”一下——他现在是打心眼儿里不想管贾家的事。前前后后帮了多少次,送粮票、塞钱、找关系,每次都是填不满的窟窿。他自己这点工资,除了糊口,还得一分一分攒着娶媳妇呢,哪经得住这么折腾?
“柱子,在家呢?”秦淮茹搓着冻得发红的手,小心翼翼地往里挪,鞋底在地上蹭出轻微的声响,“你看……能不能再帮嫂子一回?棒梗他……他在里面受不住了,听说天天被欺负,吃得比猪食还糙,再不想办法弄点钱打点,怕是要被折腾坏了……”她絮絮叨叨地说着棒梗在里面的“惨状”,说着家里揭不开锅的难处,眼泪在眼眶里打着转,顺着脸颊往下滑,滴在洗得发白的袖口上,那模样瞧着格外可怜。
何雨柱听着她哭诉,眉头越皱越紧,像拧成了个疙瘩。等她说得差不多了,喉咙里像堵着团棉花,才重重叹了口气,摊开两只手:“淮茹,不是我不帮你,我是真没钱。你也知道,我这阵子正张罗着跟雪瑶结婚,彩礼就得二十大洋,还得扯布做新被褥、打家具,哪样不要钱?我这手里早就空了,前几天给雪瑶买块花布,还是跟厂里老王借了五块呢。”
他顿了顿,看着秦淮茹那副欲言又止、还想再求的样子,忽然想起以前的事——每次他手头紧,想跟秦淮茹借个块八毛周转,她总是打个哈哈,要么说“家里刚买了米,一分钱没剩”,要么说“棒梗学校要交学费,实在腾不开”,三言两语岔开话题就走,从没松过口。
于是他话锋一转,语气带着点不易察觉的试探:“说起来,我这儿还正愁呢。雪瑶她妈说要扯几尺的确良做被面,红的绿的得各来一块,我这实在周转不开。淮茹你手里要是方便,能不能先借我个十块八块的?等我发了工资,头一桩就先还你。”
秦淮茹脸上的表情一下僵住了,像是被冻住了似的,刚才还挂在睫毛上的泪珠也忘了掉。她没料到何雨柱会反过来问她借钱,张了张嘴,喉咙里像卡着东西,半天没说出话来——家里的情况,她自己最清楚,别说十块八块,就是一块钱都得掰成两半花,能凑够棒梗那笔罚金就谢天谢地了。
屋里的空气一下子静了下来,静得能听见彼此的呼吸声。只有窗外的风声呜呜地响,像个受了委屈的人在低声叹气,把这满室的尴尬裹得更紧了。
何雨柱瞅着秦淮茹在那儿低着头,手指无意识地绞着蓝布围裙的边角,绞得布料都起了褶子。那副欲言又止的模样,他心里门儿清——准是又来想找他搭茬,不是借钱就是要东西。
他忽然“嗤”地笑了笑,语气里带着点刻意的轻松,像是在说件无关紧要的小事:“秦姐,我瞅着你这阵子也没什么事,正好我想起桩事——这段时间我借给你的钱可不少啊,零零总总加起来,少说也有小二百了。你打算什么时候还我啊?”
何雨柱也不是傻子。一开始秦淮茹找他借钱,他心里就留了个心眼,每次都让她在烟盒纸上打了欠条,谁借的、多少数目、日子写得清清楚楚,锁在抽屉最里面。可后来架不住秦淮茹三天两头抹着眼泪来求,今天说“棒梗要交学费,学校催得紧”,明天又说“东旭哥工伤复发,得抓几副中药”,他心软之下也就没再要欠条。可那些钱加起来,够他在厂里食堂干小半年的了——他一个月工资才三十七块五,二百块可不是小数目。
他看着秦淮茹,语气沉了沉,少了几分玩笑,多了几分认真:“秦姐,你也不是不知道我家现在的日子。我妈身体不好,常年得吃降压药,那药贵着呢;我自己也老大不小了,三十好几的人了,总不能一直单着。这些钱对我来说不是小数,你可得帮我想想办法。”
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