饯行会的下午，胡为召集随员宣布返程事宜，江河却没有在。
两个护卫崔大海、杨宁提出：江河这段时间和两个日本人打的火热，经常一起出去鬼混。
胡为通过腾田，召来矢田浩南和山田雄二询问，两个人称中午在一起，吃过饭后就分手了。
做为胡为的随员，江河的失踪是一件大事，新京警察厅立刻组织人员调查，最终的调查结果很不祥：有目击者称上公共厕所时看到一个男人被另一个男人用枪顶着带走了！
根据外貌特征描述，确认被人挟持的人是江河无疑！
胡为有理由认定江河此行一定是凶多吉少。
自己两次来满洲国，江河的表现都很“亮眼”，这也肯定招惹了当地“抗匪”的忌恨！
胡为当晚带人上了回云省的列车。
他指示皮木义：回云省后给周苦根家里送上一笔抚恤金，给江河一个“烈士”的名份！
毕竟，在他眼里，江河虽然屡次救了他，但终归是一个小角色。
……
周家的天塌了！
眼看着就要进入农历八月，江河和来妮姐的新房已经在干娘的指划下，在大夯、二愣等一众哥哥、兄弟的操持下装点一新，来妮姐也做好了新嫁衣，等待着好日子的到来。
但一辆小汽车的到来，把这一切美好击得粉碎。
皮木义带着几个穿黑色中山装的人从车上下来。
“皮少爷来了，快屋里坐！
我们家根子呢？马上要成亲了，还不回来？”
皮木义脸上比哭都难看。
他先递给干娘一张大大的银票，然后又拿出一张纸宣读：
“兹有义士周苦根，籍贯冀南府安南县。
不幸于民国××年×月×日，于沦陷区为保护长官英勇殉国，实乃民族之脊梁，国家之英魂也。
念其功勋卓着，英勇无畏，特颁发此阵亡证书，并奉抚恤若干，以资褒扬。其英勇事迹，将永载史册，激励后人……”
干娘听不懂、来妮也听不懂，但放学在家的狗娃却听懂了。
皮木义还没读完，狗娃已经哭成了泪人，他扑向皮木义又捶又打：“你把我哥还回来！你把我哥还回来！”
当明白过来皮木义所读的那张纸上的内容，干娘身子一软倒了下去，德子大娘等一众女人刚过去扶住，这边来妮也晕了过去！
皮木义走的很仓皇。
在皮家仡佬的人眼里，周家完了！
那座新起的小楼显得了无生气，据没黑没夜在周家帮着劝慰干娘的德子大娘、歪脖大娘、立秋嫂等女眷说，娘仨三天都没动烟火，她们帮着做了也没人吃。
不仅是人，就连黑子也不肯进食，一个劲地流着泪呜咽。
胡家奶奶拐着小脚来了，先陪着哭，然后劝干娘：“侄媳妇，苦根是个好孩子，现如今他没了，可咱这个家不能散啊？你这样子，还让来妮活不让了？丫头要再有个三长两短，咱这个家就真的完了！
你打起精神来，两个孩子都看着你呢！”
董掌柜一家来了、舅舅舅妈带着姥姥、姥爷来了、回春堂的邹先生来了、谢记山货铺的谢掌柜一家来了……
舅妈更是住了下来，帮着料理一家人的饮食起居。
干娘终于缓了过来，只是有些痴，几次跪在屋里几个牌位前念叨：“他爹、兄弟、弟妹，我把根娃子弄没了……”
秋庄稼长势很好，该收的时候，大夯、二愣、孬叔爷俩、大胜、满囤一齐上手帮着忙活。但干活的时候，先是一个人哭，然后是几个人都哭，一边干活一边哭，一边哭一边玩命地干活！
粮食运到江河家里，干娘冲大家惨惨一笑，让着各个人喝水，一众孩子却都是哭得不能自恃，转身捂着脸争相跑了。
七八天里，一家三口都瘦了好多，黑子更是瘦得几乎成了一副零仃的骨架。
来妮姐常常在装点的喜气洋洋的新房里枯坐，一坐就是一夜。
往后这日子，可怎么过啊？
胡铁锤和狗菊花却是和过年一样，借钱买菜买面包了顿饺子，还非要端着碗到街上显摆着吃，差点被儿子大牛把锅给砸掉！
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