宰府大相公韩琦率先出列，“陛下，臣以为当继续加强边境防御，同时派遣使者与回鹘和辽国谈判，争取以和平方式解决争端。”
曹琦却有不同意见，他上前一步，拱手道：“陛下，谈判固然可以尝试，但不可寄予厚望。如今我军虽暂时稳住了局势，但敌人野心勃勃，我们必须做好长期作战的准备。
依臣之见，应在加强防御的同时，寻找时机主动出击，方能彻底解除边关隐患。”
枢密使张辅也表示赞同，“冠军侯所言极是，我军不可一味防守，否则将陷入被动。应适时主动出击，打乱敌人的部署。”
曹彬也道：“至少要在兴庆府或者雁门两处地方有主动出击，将敌人打疼，才有可能和谈。”
“以战争求和平则和平存”，这一观点深刻揭示了战争与和平之间复杂而微妙的关系，大宋百官和官家虽然不知道这句话，但是道理还是理解的。
见群臣意见一致，官家也下令：“让雁门曹无极和兴庆府陶斌两位将军，临阵相机行事，若有合适时机，可主动出击，务必打出我大宋军威！”
散朝后，枢密院迅速将指令传达至边关。
曹无极收到消息后，立刻召集麾下将领，在雁门关的帅帐中展开了紧急军议。
他目光如炬，指着地图上辽军的营地说道：“此次官家下令主动出击，乃是我们扭转局势的良机。辽军虽退回云州，但一直对我大宋虎视眈眈。我们需摸清他们的布防，寻找其薄弱之处，给予致命一击。”
众将领纷纷领命，将斥候尽数派出，打探敌情，手下也开始紧锣密鼓地筹备起来。
与之对阵的辽军可以明显感觉到雁门方向的宋军的变化，慢慢变得谨慎起来。
而在兴庆府，陶斌接到命令后，同样不敢懈怠。他深知回鹘骑兵的机动性强，想要主动出击，必须出奇制胜。
于是，他一方面也派精锐斥候深入敌境，刺探回鹘的兵力部署和粮草囤积之地；另一方面，组织西军的精锐部队进行针对性训练，强化骑兵的突击能力和步军的配合协同。
不久后，曹无极的斥候传来消息，辽军在一处山谷中囤积了大量粮草，且防守相对薄弱。
曹无极当机立断，挑选了一支轻骑兵，趁着夜色，沿着山间小路悄然进发。
…………
五天之后，大朝会上，曹琦老爹曹彬从昨日开始，就心情极差，甚至将曹琦赶出了书房，也不告诉曹琦是发生了什么事情，现在正神游天际。
曹琦也正学着父亲曹彬，在朝会中稍稍走神，暗自思索着今晚归家该去谁房中。
突然，一阵急促的脚步声打破了朝堂的平静，一名内侍慌慌张张地冲了进来，手中高举着一份军报，声音带着颤抖，大喊道：“陛下，边关急报！”
刹那间，整个朝堂一片死寂，所有人的目光都齐刷刷地投向那名内侍手中的军报。
仁宗皇帝脸色骤变，沉声道：“呈上来！”
内侍快步上前，将军报恭敬地呈递给尚公公，尚公公呈给了仁宗。
仁宗展开军报，刚扫了几眼，神色便愈发凝重，看完后，他将军报传递给了一旁的宰府大相公韩琦。
韩琦接过军报，只看了一眼，便忍不住惊呼：“这……！节哀顺变啊！”目光看向曹彬和曹琦。
曹琦心中猛地一沉，涌起一股强烈的不祥预感。他迅速上前一步，拱手道：“陛下，究竟发生了何事？”
韩琦长叹一声，眼中满是悲痛与惋惜：“济国公，冠军侯，你们且看吧。” 说着，将手中的军报递给了曹彬。
曹彬双手接过军报，曹琦也走了上来，一起向军报内容看去，只见上面赫然写着：
曹无极奇袭辽军粮仓大获成功，却不幸被南院大王耶律乙辛带兵围堵。曹无极率领将士们浴血奋战，虽给辽军造成了重创，可自己也身受重伤。被救回营中后，终因伤势过重，抢救无效身亡。辽军因粮草被焚，士气低落，已陆续退军。
曹琦只觉眼前一黑，他怎么也无法接受，自己敬重的大哥，那位英勇善战、威震边关的曹无极，就这样永远地离开了他。
往昔与大哥相处的画面如潮水般涌上心头，小时候大哥对他的疼爱，手把手教他骑马射箭的场景，都仿佛还在昨日。泪水不受控制地涌出，曹琦喃喃自语：“大哥……” 声音中满是悲恸。
身前的曹彬反应更是激烈，一口鲜血从口腔中喷涌而出，然后倒在了曹琦怀里，曹琦一时间手足无措，扶着曹彬身体站在殿中，仁宗看到后立马向内侍喊道：“御医，快传御医。”
一阵折腾之后，让御医诊断没有大碍，将曹彬送回济国公府后，曹琦回到朝堂，虽然曹琦也想要陪伴在曹彬身边，但是现在朝堂上也离不开他。
曹琦回到朝堂后，大臣们正在激烈讨论着。
“曹将军如此英勇，这次奇袭粮仓本是大功一件，却遭此不测，实在是令人痛心！”
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