贾琮的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断。
“本王以监国之权，授毕自严大人为‘整饬吏治、肃清朝堂钦差大臣’，特赐王命旗牌！总领吏部、都察院、大理寺，专司肃清温体仁余党及一切奸佞，整饬全国吏治！”
他目光如炬，直视着毕自严。
“凡名单所涉逆党，依律严惩，绝不姑息！凡各级官吏，无论京官外放，上至二品大员，下至未入流之吏，但有贪赃枉法、结党营私、庸碌无为、鱼肉百姓者，老大人皆可风闻奏事，先拿后奏！”
“有敢阻挠、说情、施压者，无论皇亲国戚，勋贵大臣，一律视为同党，立拿严办！”
贾琮的语气带着一种近乎恳切的沉重。
“毕老大人！这吏治之污浊，唯有您这把清正之‘犁’，才能犁清！这悬于百官头顶的‘铡刀’，唯有您执掌，天下才信其公！大乾的江山社稷，万民的福祉期望，此刻……系于老大人一身！”
“本王恳请老大人，看在天下苍生，看在先帝与陛下知遇之恩的份上，暂缓归隐之念，再为这风雨飘摇的大乾，撑起一片朗朗青天！”
说着，贾琮示意张武将象征着先斩后奏的王命旗牌，郑重地捧到毕自严面前。
毕自严看着眼前那面沉重的旗牌，又看看那份长长的名单，再看向龙榻方向那微弱的气息，最后迎上贾琮那充满信任与重托的目光。
他苍老的身躯微微颤抖，浑浊的眼中泛起一丝泪光。
为国操劳一生，他何尝不想安度晚年？
可这“天下苍生”、“江山社稷”八个字，如同千钧重担，压得他无法喘息，更无法拒绝。
他缓缓起身，原本佝偻的腰背在这一刻似乎挺直了些。
他伸出布满皱纹、微微颤抖的手，极其郑重地接过了那面象征着无边权力与无尽责任的王命旗牌。
“老臣……”
毕自严的声音带着哽咽，却异常坚定，如同磐石，
“……领旨！”
他对着贾琮，也对着龙榻方向，深深一揖到底，白发在烛光下微微晃动。
“此身此骨，早已许国！值此危难，岂敢惜身？王爷托付之重，老臣……万死不敢辞！必以雷霆之威，犁清污浊！以浩然之气，涤荡乾坤！凡有奸佞，无论其位多高，其根多深，老臣定将其连根拔起，曝于青天白日之下！此志，天地可鉴！”
字字铿锵，掷地有声！
这位本想告老还乡的老臣，在帝国最危急的时刻，毅然扛起了最沉重的担子，如同即将燃尽的烛火，爆发出最后也是最耀眼的光芒。
毕自严不再多言，他猛地转身，那身洗得发白的旧官袍在转身时带起一股沉穆的劲风。
迈着异常坚定却又带着暮年沉重的步伐，一步一步，踏出了御乾殿的门槛。
殿内重新陷入寂静，唯余龙榻深处弘元帝艰难而微弱的呼吸，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
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