“如果能蒙两位指点迷津，详加说明，我必定洗耳恭听，或许还能从中受到启发，免得堕入迷途。”
二位仙人微笑着说道：
“此乃天机，不可提前泄露。”
“到了那时，只要记得我们二人，便可脱离苦海。”
甄士隐听罢，知道不便再问，便笑着说道：
“既然天机不可泄露，但适才提到‘蠢物’，不知是什么，可否让我一见？”
那僧人笑道：
“既然你问起此物，你我倒确有一面之缘。”
说着，从袖中取出一物递给士隐。
甄士隐接过一看，原来是一块晶莹剔透的美玉，上面清晰地刻着“通灵宝玉”四个大字，背后还有几行小字。
他正要细看，那僧人却说道：
“已到了幻境。”
便从士隐手中抢回美玉，与道人一起穿过一座大石牌坊。
那牌坊上写着四个大字：
“太虚幻境”。
两边还有一副对联，写道：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
甄士隐正想跟过去，刚迈出一步，忽然听到一声霹雳，仿佛山崩地裂一般。
他惊叫一声，醒了过来，发现烈日高挂，芭蕉树影摇曳，梦中的事已经忘得差不多了。
这时，看到奶妈正抱着女儿英莲走来。
甄士隐见女儿越发粉妆玉琢、聪明伶俐，心中欢喜，便伸手接过来，抱在怀中逗她玩耍了一会儿。
随后，他带着女儿到街上去看热闹。
刚到街口，便见对面走来一僧一道。
那僧人头上长满癞疮，赤脚而行；道人则蓬头垢面、跛脚而行，二人疯疯癫癫地谈笑着走来。
当他们走到甄士隐面前，看见他抱着英莲，那僧人忽然哭了起来，指着英莲说道：
“施主，你抱着这个有命无运、累及父母的孩子做什么？”
甄士隐听了，知道是疯话，也没理会。
但那僧人却接着说：
“舍弃了给我吧，舍弃了给我吧！”
甄士隐听得不耐烦，抱着女儿转身回家，那僧人却指着他哈哈大笑，口中念了一首偈语：
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
甄士隐听得分明，心中不禁犹豫，想问二人来历。
却听道人对僧人说道：
“你我不必同行，就此分手，各自忙自己的事去吧。”
“三劫之后，我在北邙山等你，会合后再一同去太虚幻境销号。”
那僧人连连称妙，说完二人便消失得无影无踪。
甄士隐心中暗想，这两人定非等闲之辈，早知如此，该上前问问，如今后悔已晚。
正出神时，忽然看见隔壁葫芦庙中寄居的一位穷儒走了出来。
此人姓贾名化，字表时飞，别号雨村。
这贾雨村本是胡州人氏，出身诗书仕宦之家，但因家道衰败，只剩他孤身一人，无依无靠。
为了重振家业，他离开家乡进京求取功名。
前几年到了此地，因为穷困潦倒，无处栖身，暂时寄居在庙中，每日靠卖字作文谋生，与士隐常有往来。
这时，雨村见了士隐，忙上前施礼，笑着说道：
“老先生倚门而立，可是街市上有何新闻？”
士隐笑道：
“不是，只是因为小女啼哭，领她出来玩玩，实在是无聊得很。”
“兄长来得正好，请入小斋闲谈，也好消磨这漫长的白日。”
说着，士隐吩咐下人送女儿回屋，自己则邀雨村来到书房。
小童奉上茶水，二人刚谈了三五句，忽然有家人来报：
“严老爷来拜访。”
士隐连忙起身告罪道：
“请恕我怠慢之罪，稍坐片刻，我即回来。”
雨村也起身谦让道：
“老先生请便，晚生不过常来叨扰的客人，稍候无妨。”
说着，士隐已出门迎客去了。
雨村正在翻阅书籍解闷，忽然听到窗外传来女子的咳嗽声，便起身向窗外张望。
只见一个丫鬟正在花丛中采摘鲜花。
这丫鬟容貌端正，眉目清秀，虽然称不上倾国倾城，却也别有一番动人的姿态。
雨村不由得看得出了神。
那甄家的丫鬟采完花，正准备离开，忽然抬头看见窗内有一人。
这人衣衫破旧、打扮寒酸，但身材高大壮硕，面庞宽厚，剑眉星目，鼻梁高挺，颇具威仪。
丫鬟心想：
“这人长得如此雄壮，却又穿得这么破旧，想必就是主人常提到的那个叫贾雨村的人吧。”
“听说主人一直想资助他，只是苦于没有机会。”
“我家并没有这么落魄的亲戚，这人必定就是他了。”
“主人还说他将来必然能飞黄腾达。”
想到这里，丫鬟不免又回头看了两次。
雨村见她回头，不禁心生欢喜，暗自揣测这女子心中定对他有意，便越发激动，心想此女子必定是个慧眼识人的知己。
一时小童走进来，告知前厅已备好饭菜，雨村不便久待，便从侧道自行离开了。
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