刘墉微微皱眉，思索片刻后说道：“看来，这背后之人行事极为谨慎，知道直接探望大牢容易暴露，便通过狱卒传递消息。你设法买通那名狱卒，务必搞清楚纸条上写了什么。至于府中的脚印，多派些人暗中留意，看看是否还会有可疑之人出现。”张成领命而去。
刘墉回到书房，再次陷入沉思。他将目前所掌握的线索在脑海中一一梳理：女子的刺杀，纸条传递的神秘信息，朝堂上官员们的异样态度，这一切究竟有着怎样的关联？他突然想到，或许可以从女子的身世入手，进一步调查当年案件的相关细节，说不定能从中发现一些新的线索。
刘墉唤来甄平，吩咐道：“去派人查一查当年玉梅一家的详细情况，包括他们的亲友往来，是否还有其他在世的亲人。另外，打听一下那女子这些年的行踪，师从何人，与哪些人有过交往。”甄平领命，迅速离去。
与此同时，在京城的一处阴暗角落里，一座看似普通的宅院大门紧闭。宅院内，一名身着锦衣的男子正坐在房中，面色阴沉地听着手下的汇报。“大人，昨夜刺杀刘墉失败，那女子被刘墉带回了府中。”一名黑衣人低声说道。锦衣男子冷哼一声：“真是一群废物！连个刘墉都对付不了。不过，那女子落在刘墉手中，会不会泄露我们的计划？”手下赶忙说道：“大人放心，那女子一心只为复仇，对我们的计划并不知晓。而且，她对刘墉恨之入骨，想必不会轻易与刘墉合作。”
锦衣男子微微点头，说道：“最好是这样。密切关注刘墉府中的动静，一旦有机会，立刻再次动手。绝不能让刘墉破坏了我们的大事。另外，大牢那边的消息传递不能断，务必让那几个蠢货守好口风，不能露出半点马脚。”手下领命而去，锦衣男子望着窗外，眼中闪烁着阴冷的光芒，喃喃自语道：“刘墉，这只是个开始，看你还能撑多久。”
再说刘墉这边，经过几日的调查，甄平终于带回了一些消息。“大人，当年玉梅的丈夫确实因贪污赈灾款项被您查办，最终斩首示众。玉梅在丈夫死后，带着女儿艰难度日，没过几年便郁郁而终。那女子名叫柳儿，这些年四处漂泊，曾在一个神秘的江湖门派学艺。据打探到的消息，这个门派与一些江湖势力往来密切，行事颇为神秘。而且，在柳儿来到京城之前，曾与一名身份不明的男子有过接触。”护卫详细地汇报着。
刘墉听后，心中一动，问道：“那名男子的身份可查到？”护卫摇头说道：“尚未查到，只知道那男子身着华丽，气质不凡，看起来不像是普通人。”刘墉沉思片刻，说道：“看来，这个神秘男子很可能就是背后的关键人物。继续查，务必搞清楚他的身份。另外，留意柳儿在府中的一举一动，看她是否有异常行为。”
此时，在刘府的客房中，柳儿坐在窗前，望着窗外的景色，心中五味杂陈。这些天，她在刘府中，刘墉并未为难她，反而安排人细心照顾她的生活。刘墉与她的交谈，也让她对当年的事情有了一些新的思考。但多年的仇恨，又岂是那么容易消散的。她心中仍在纠结，不知该如何面对刘墉，以及自己的未来。
突然，房门被轻轻敲响，柳儿警惕地站起身来，手握匕首。“柳姑娘，是我，刘墉。”门外传来刘墉的声音。柳儿微微放松了警惕，收起匕首，打开房门。刘墉走进房间，看着柳儿，说道：“柳姑娘，这些天在府中还住得习惯吗？”柳儿微微点头，说道：“多谢刘大人关照，住得还习惯。”刘墉微微一笑，说道：“柳姑娘，我今日来，是想与你再聊聊当年的事情。我知道，你心中的仇恨难以轻易消除，但我希望你能明白，我当年查办你父亲的案子，是为了维护律法的公正，也是为了那些受灾的百姓。”
柳儿咬着嘴唇，说道：“刘大人，这些天我也想了很多。我知道我爹犯了错，但我娘的死，我始终无法释怀。”刘墉长叹一声，说道：“柳姑娘，你娘的死，我也深感惋惜。但仇恨只会让你陷入痛苦的深渊，无法自拔。我希望你能放下仇恨，重新开始生活。而且，我现在怀疑，你的刺杀行动，很可能是被人利用了。”柳儿心中一惊，说道：“被人利用？刘大人何出此言？”
刘墉将近日调查到的一些线索，包括神秘男子与柳儿的接触，以及背后可能隐藏的阴谋，详细地告知了柳儿。柳儿听后，心中一阵后怕。她从未想过，自己的复仇行动，竟可能是一场更大阴谋的一部分。“刘大人，您的意思是，有人故意利用我来对付您？”柳儿问道。刘墉点头说道：“很有可能。那神秘男子身份不明，与你接触后，你便立刻前来刺杀我，这其中的关联，不得不让人怀疑。”
柳儿沉思片刻，说道：“刘大人，若真如您所说，我愿意配合您调查此事，找出背后的黑手。这些年，我一直活在仇恨之中，也该为自己的未来做个了断了。”刘墉欣慰地说道：“柳姑娘能想通，实在是太好了。接下来，我们一起揭开这个阴谋的真相。”
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