京城之中，快马如电，飞书朝着连州疾驰而去。
“看来，皇帝终究是坐不住了，速去将三皇子请来。”一声令下，前去传召三皇子的人，行动可比皇帝召集朝臣迅速多了。转瞬之间，三皇子便被带到了玉慧宫。
“母妃。”三皇子恭敬行礼。
“皇儿，你可瞧见今日那飞书径直朝着连州方向去了？”慧妃目光深沉，神色间带着几分急切与期待。
“儿臣确实看到了。”三皇子点头应道。
“战争已然拉开帷幕，你父皇别无选择，你离太子之位，可就不远了。”慧妃眼中闪过一丝得意，仿佛那至高无上的太子之位，已经稳稳落入自家儿子囊中。
三皇子闻言，先是一阵激动，脸上泛起兴奋的红晕，可紧接着，忧虑之色又爬上了他的眉头。
“母妃，咱们这是要和祁王开战吗？儿臣实在有些担忧。”三皇子的声音中带着一丝不安，往昔的经历让他对战争充满了恐惧。
“怕什么！祁王自有樊永前去应对。”慧妃满不在乎地挥了挥手，语气中透着十足的自信，仿佛一切都在她的掌控之中。
“那北境那边……”三皇子仍不放心，追问道。
“马奴和夷人能杀多少人？随他们去，就算死一百万大周百姓，也足够他们杀到咱们平定叛乱了。”慧妃的话语冰冷无情，在她眼中，百姓的性命不过是达成目的的筹码。
“母妃所言极是。”三皇子虽觉不妥，但也不敢违背母妃的意思。
“你得向你父皇主动请战，领一支军队出征。”慧妃盯着儿子，眼神中满是不容置疑的威严。
“可是母妃……”三皇子心中惧怕战争，想起当年被马奴追杀时的狼狈，至今仍心有余悸。若不是名将孙抚远率军拼死殿后，靠着燕州军无数将士的死伤惨重为代价拖住了马奴，他恐怕早就性命不保。
“你只需在后方坐镇指挥即可，又没让你亲自冲锋陷阵。”慧妃看着儿子怯懦的模样，心中暗叹，若不是这个儿子曾经好大喜功，以为带着精兵强将就能轻易重现他父皇的辉煌，自己也不用提前谋划太子之位，以至于后面的计划都显得仓促，险些功亏一篑。
“儿臣明白了，儿臣是不是要请父皇准许将燕州军调回来呢？”三皇子小心翼翼地问道。
“燕州军如今早已没了往日的锐气，大多都是些软骨头，堪当重任的没几个。你要调立勋的一万人马外加楚雄的两万固州军，燕州军调一万人在后方就行了。
向你父皇请战时，切不可夸大其词，就说请五万兵马去牵制长州王和其他藩王。”慧妃细细叮嘱，每一个细节都考虑得十分周全。
“儿臣记下了。”
“另外，让吴家负责后勤保障，宣传威沐晨随军出征。”
“让沐晨随军有什么用呢？”三皇子一脸疑惑。
“他能两次从马奴手中全身而退，还让马奴吃了大亏，说明此人必定有些过人之处，带在身边做幕僚，日后说不定能派上大用场。去吧，你父皇此刻正在召集朝臣，再不去可就来不及了。”
“儿臣告退。”三皇子转身离去，慧妃望着他的背影，轻轻叹了口气。自己不能亲自上阵，好在这个儿子虽然能力不强，但还算听话，但愿他别在关键时刻掉链子。
朝堂之上，诸位大臣被紧急召集而来，此时正小声议论纷纷。尽管皇帝还未宣布召集众人的缘由，但不少人已经隐隐猜到，藩王们怕是造反了。
随着皇帝威严落座，群臣纷纷跪地行礼。
“想必你们有些人已经知晓，祁王已经起兵造反，诸位对此有何看法？”皇帝的声音在朝堂上回荡，带着几分压抑的怒火。
皇帝话音刚落，群臣便又开始交头接耳，窃窃私语。
“臣以为应当派人前去招安。祁王以往对陛下忠心耿耿，如今突然做出谋逆之事，想必是受人挑拨。只要解除误会，自然能够化解这场兵戈之灾。”一位大臣率先站出来，言辞恳切地说道。
“臣等附议。”一时间，附和之声此起彼伏。持这种观点的人，大多是原来二皇子一党的人。三皇子心中暗自感叹，母妃果然料事如神，这些人中有不少又转回到二皇子那边去了。他们打的如意算盘，不过是想让皇帝服软，同意立二皇子为太子。
“臣以为应当果断出击，若是天下人都觉得只要得不到自己想要的，就可以用这种造反的方式来迫使朝廷退步，那岂不是天下都要大乱了。”
又有一位大臣站出来，态度坚决地表达了不同意见。然而，附和他的人却寥寥无几。
“臣以为应当固守牵制诸藩王，然后逐个劝降，避免战事进一步激化，致使百姓流离失所。”另一位大臣提出了自己的看法。
“弘威，你有什么想法？”皇帝将目光投向三皇子。皇子们在被封王之前，一般是不准参与朝堂讨论的，只是今日情况特殊，三皇子特意请求皇帝准许他在一旁听政。
“儿臣以为，藩王的职责本是为大周戍守西南边境，如今不遵圣旨，便是叛军。叛军不忠不义不孝，若是今日因为害怕战端开启，就满足他们的欲望，那么明日、后日，他们依旧会有新的欲望，永远也不会得到满足。
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