杜勋在押解辎重撤退途中，那状态可谓是小心翼翼到了极点。他稳稳地骑在马上，每一个动作都显得极为谨慎，眼睛不停地扫视着四周，心里更是像揣了只兔子般，七上八下，提心吊胆。他心里清楚得很，明军就像一群饿狼，随时都有可能追上来，一旦被追上，自己这条小命可就彻底交代了。
夜色如墨，浓稠得仿佛化不开。护卫辎重的五百老营兵，为了在黑暗中辨明道路，仅仅点起了少量的火把。那微弱的火光在这无边的夜色里，就像风中残烛，随时都可能熄灭。杜勋骑在马上，随着队伍缓缓前行。不经意间，他用余光瞥了一眼那些推车的流民。
这一看，让他心里微微一紧。只见有些流民的脸色白得吓人，就像被抽干了血色一般。不过，起初杜勋倒也没太在意，只当是夜晚的天气太过寒冷，冻成这样的。他裹了裹身上的披风，继续催促着队伍前行。
又向前走了一里路，静谧的夜空中，突然传来一些细微的声音。杜勋竖起耳朵仔细一听，好像是有流民在痛苦地呻吟。他心里一惊，赶忙勒住缰绳，定睛一看，眼前的景象让他头皮发麻。前面部分推车的流民，竟然开始口吐白沫。
“这……这是怎么回事？”杜勋的脸色瞬间变得苍白如纸，嘴唇不受控制地颤抖起来，嘴里下意识地嘀咕着：“鼠……鼠疫？” 他的脑海中刚闪过这个可怕的念头，整个人就像被点燃了尾巴的猫，瞬间慌了神。
此刻，什么辎重不辎重的，在他眼里都已经不重要了。保命才是最重要的！他想都没想，一马鞭狠狠地抽在马身上，扯着嗓子大喊：“快，快，快！”那声音因为惊恐，都变得有些尖锐刺耳。
胯下的马匹吃痛，嘶鸣一声，撒开蹄子就向前狂奔。护卫的老营兵们，因为彼此靠得太近，一时间，整个官道两侧都乱成了一锅粥。痛苦声、哀嚎声、求救声，交织在一起，仿佛是一首人间炼狱的悲歌。
原来，顺军流民在外城的时候就已经感染了鼠疫。只是一直潜伏着，谁也没想到，在这撤退的关键时刻，鼠疫突然爆发了。那些可怜的流民，在这场突如其来的灾难中，纷纷倒下，丧失了生命。
李自成得知鼠疫爆发后，深知情况危急，不敢再有丝毫耽搁。继续快速向西，率领顺军向西撤退，甚至连河北都顾不上了。河北那些刚刚投降的明朝官吏，看到李自成的大顺军突然又退了回来，而且连停都不停一下，就径直穿过河北，一路向西奔去，一个个都感到十分诧异，完全摸不着头脑。
另一边，左良玉像一条紧追不舍的猎犬，追得太急了。李自成无奈之下，只能命白鸣鹤断后，阻拦左良玉的追击。于是，两军在靠近河北的地方，展开了一场激烈的激战。
战场上，喊杀声震天，刀光剑影闪烁。左良玉在战场上纵横驰骋，仿佛一尊战神。最终，他竟然亲手斩首了顺军右营左果毅将军白鸣鹤。这一战绩，让左良玉心中的那口恶气，总算是出了。
此次明军追击，战果颇丰，斩首无数。而在追击过程中，又以左良玉和马祥麟斩首最多。左良玉看着麾下马匹上，一串串挂着的顺军首级，心中满是畅快。再瞧瞧手中那颗顺军里有名有姓的贼首脑袋，更是笑得合不拢嘴，嘴角都快咧到耳根子了。
明军勤王军在完成追击任务后，陆续班师回京领赏。而在京师内城，一个消息如同一颗重磅炸弹，迅速传开——周奎被夺爵贬为庶民。
那些投降的官员们，听到这个消息后，一个个吓得胆战心惊。陈演得知此事时，只觉得眼前一黑，差点就晕了过去。他缓缓抬起头，望向外面漆黑如墨的天空，嘴里喃喃自语道：“他周奎有一个好女儿，能保他一命，虽然罢官夺职，贬为庶民，可好歹还活着。可我呢，却没有这样的庇护啊。”说罢，他重重地叹了口气，脸上写满了绝望和无奈。
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