大虎和二虎磨磨蹭蹭迈进家门，脑袋垂得低低的，脚步拖沓。柳王氏正在院子里择菜，一抬头瞧见他们，手上的动作顿住，满脸疑惑：“咋今天自个儿先回来了？学堂放学这么早？”
柳大喜从屋里走出，目光扫过兄弟俩蔫巴巴的模样，眉头一皱，走上前问：“出啥事了？不是该在学堂念书吗？” 两人低着头，不吭声，柳大喜的语气不由得加重：“说话呀，到底怎么回事？”
大虎和二虎被柳大喜这么一追问，脑袋垂得更低，身子微微颤抖。大虎的眼眶瞬间红透，豆大的泪珠不受控制地滚落，嘴里抽抽搭搭，却怎么也说不出话。二虎见状，紧绷的情绪瞬间崩溃，“哇”的一声大哭起来，哭声带着委屈与害怕，在院子里回荡。两人哭得肩膀剧烈起伏，泪水、鼻涕糊了满脸，柳王氏心疼地赶紧上前，想要安抚，可他们只顾着哭，依旧什么都不肯说 。
柳二柱听到哭声匆匆赶来，瞧见俩孩子满脸泪痕，心中一紧。耐着性子询问，才知道他们在学堂闯的祸。瞬间，他的脸涨得通红，眉头拧成死结，怒声喝道：“你们俩就这么不懂事？夫子用心教，你们却偷懒！想当年，我连读书的机会都没有，你们倒好，身在福中不知福！”他气得双手握拳，胸膛剧烈起伏，“不好好读书，以后有什么出息？” 柳大虎和柳二虎低着头，哭得更凶了，满心都是对爷爷的愧疚。
柳二柱心急如焚，一路小跑赶到学堂。见到李夫子，他满脸歉意，抬手作揖：“夫子，实在对不住，孩子给您添麻烦了。”李夫子叹了口气，神色凝重，将大虎和二虎在学堂的种种表现，从课堂发呆、背不出书，到公然在门口闲聊、打瞌睡，一五一十地说了出来。
“二柱啊，不是我不尽心，这俩孩子心思压根不在读书上，怎么教都没用，怕是真没读书的缘分。”李夫子无奈地摇头，脸上满是疲惫与失望。柳二柱听着，眉头越皱越紧，脸上的愧疚转为无奈与失落，他望着窗外，一时不知如何是好。
柳二柱听闻夫子的话，眼眶泛红，双手抱拳，身子微微前倾，带着几分急切与恳切说道：“夫子，孩子们不懂事，是我这当爷爷的没教好。他们爹娘平日里忙着生计，疏忽了对孩子的教导，我回去一定好好督促，求您再给他们一次机会。读书对他们来说太重要了，往后的日子还长，说不定哪天就开窍了 。”他声音微微颤抖，额头上的皱纹因焦急而愈发深刻。
李夫子面露难色，轻轻叹了口气，缓缓摇头：“二柱，我明白你的苦心，可教书讲究因材施教，这俩孩子实在难以教化。你家孩子多，不妨让其他兄弟来试试，束修已交，位置会一直留着。”李夫子目光诚挚，拍了拍柳二柱的肩膀。
柳二柱呆立原地，眼中满是挣扎，嘴唇动了动，还想再劝，可话到嘴边又咽下。他望着夫子，满心的无奈与不甘，最后只能化作一声沉重的叹息 。
柳二柱听完李夫子的话，沉默许久，内心反复权衡。他望向学堂外的天空，重重地叹了口气，缓缓点头：“夫子，您说得在理，看来是我强求了。”想到家中的三虎和四虎，他眼中闪过一丝期许，“或许让三虎和四虎来读书，是个更好的选择。”
回家路上，柳二柱脚步沉重，心中五味杂陈。到家后，他把大虎和二虎叫到跟前，看着两个低着头的孩子，语重心长地说：“往后你们就在家帮衬着干活，让三虎和四虎去学堂。记住，不管做什么，都得用心。”大虎和二虎默默点头，虽有失落，但也隐隐松了口气。从这天起，家里的分工有了新的变化，生活的轨迹也悄然转向 。
夜幕低垂，昏黄的灯光摇曳在饭桌上。柳二柱放下碗筷，清了清嗓子，把白天在学堂的事儿一五一十地讲了出来。大房和二房听着，脸上的表情逐渐凝固。
大虎的父亲，手中的筷子停在半空，眉头紧锁，眼中满是无奈与失落，想到孩子的学业就此中断，满心不是滋味。二虎的母亲，眼眶微微泛红，嘴唇轻抿，小声嘟囔：“咋就成这样了呢 ，孩子以后可咋办。”
屋内一片寂静，只有偶尔传来的几声叹息，大家都沉浸在这复杂的情绪里，不知该如何是好 。
饭桌上，气氛凝重压抑。小李氏静静地听着柳二柱的讲述，神色始终淡淡的。她默默往五虎碗里夹了些菜，全程没多言语。相较于学堂里的波折，她更在意自己的孩子有没有吃饱穿暖，心里盘算着明日给五虎做件新衣裳，对读书的事，只觉得既然已成定局，多说也无益，反正自己的孩子以后也有书读。
三虎和四虎放下碗筷，满脸好奇，蹦蹦跳跳跑到大虎二虎跟前。三虎眼睛亮晶晶的，拉着大虎胳膊问：“哥，读书好玩不？是不是可有意思啦？”四虎也在一旁附和：“快给我们讲讲呗！”
大虎和二虎闻言，脸色瞬间变得煞白，对视一眼，神色中满是惊恐。但一看到弟弟们期待的模样，又赶紧把情绪藏起来。大虎干笑两声，故作轻松地说：“还好吧，就那么回事儿。”可他的眼神闪躲，不敢直视弟弟们的眼睛。二虎也跟着点头，声音微微发颤：“对，没什么特别的。”边说边用手不自觉地揪着衣角，试图掩盖内心的慌乱 。
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