我们从精彩的神话故事再转回 “天地玄黄”。这样一来，天和地的形成与概念就非常清晰了。“天地玄黄”这句讲的是开天辟地时候的景象。盘古开天辟地，清气上升为天，浊阴下降为地，那时候还没有日月星辰。既然清气上升为天，清气是透明的，映射出的天就是黑色的，这就是所谓的“天玄”；浊阴下降形成实体为地，地是有颜色的——大家不了解可以开窗望一眼土地（别看水泥地），对了，是黄的，这就是所谓“地黄”。合起来就是“天地玄黄”，讲的是古人对于宇宙初成状态的一种想象，神识范围内只有黄色的大地和黑漆漆的天空。
那“宇宙洪荒”讲的是什么呢？我们还是先从字义说起。
咱们先说“宇宙”。单独的“宇”字和“宙”字我们就不细讲了，我们直接从宇宙这个词讲起。“宇宙”一词最早出现在《庄子》里面。后面的《淮南子》里说的很明确：“上下四方叫做宇，古往今来叫做宙”。“宇”代指的是一切的空间，包括上下四方等一切地点，是无边无际的；“宙”代指的是一切的时间，包括从远古到将来的一切时间，是无始无终的。说白了，“宇”指的就是空间，用现代的话讲就是我们所在的三维空间；而“宙”指的就是时间；“宇宙”合起来就是指时空。
“洪”，会意兼形声字，在小篆从水，从共，“洪”的左边是一个水部，表示水流；右边是“共”字，合起来就是水汇集到一起的意思。所以其本义就是大，后来人们引申为大水，有人说这里的“洪”指地球上的早期“洪水”。我们从《说文解字》来看一下：“洪，洚（jiàng）水也。从水共声。” 洚（jiàng）水指的是到处泛滥的大洪水。尧典、咎繇谟都曾经提到过洪水。然而《释诂》的解释：“洪、大也。引伸之义也。”而这里的“洪”指的便是大的意思，指的是天地初生，无限延展，大无边际。
而“荒”的意思从字形看与草木有关，《说文解字》：“荒，芜也。荒之言尨（páng同“庞”）也。故为芜薉（huì，古同“秽”）。”郑玄注：“荒，秽也。” 意思是广阔的土地上什么都没有生长。有人会认为这里的“荒”指的是荒凉的意思；但我认为这里的“荒”应该是空的意思，空旷，什么都没有生长，没有开拓。为什么这么说呢？从字形上讲一下“荒”，上中下结构，上面是“草“，中间是“亡”，最底下是”川“；意思是地上连草都没有才是“荒”。《礼记·曲礼上》对荒的解释：“地广大，荒而不治。”这个解释比较接近“洪荒”中对“荒”的解释。
“宇宙洪荒”出自于《淮南子》与《太玄经》。西汉的杨雄曾在《太玄经》里说过“洪荒之世”的话。宇宙我们已经讲过了，说起“洪荒”，很多人很自然地会想到洪荒时代——也就是大洪水时代，也就会联想到很多神话故事，其中最有名的是共工撞倒不周山和女娲补天的神话故事。
《共工撞倒不周山》出自《淮南子·天文训》：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。” 大意是：从前,共工与颛顼争夺部落天帝之位（一说是与火神祝融大战）,共工在大战中惨败，愤怒地用头撞击不周山，支撑着天的柱子折断了，维系大地的支撑也断裂。从那以后天向西北方向倾斜,所以日月、星辰都向西北方向移动了；大地的东南角塌陷了,所以江河积水泥沙都朝东南角流去了。（这个我们会在后面细讲）
《女娲补天》出自《淮南子·览冥训》：往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁（lǎn）焱（yàn）而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛（zhuān）民，鸷（zhì ）鸟攫（jué）老弱。於是，女娲炼五色石以补苍天，断鳌（áo ）足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生。
大意是： 远古之时，支撑天地四方的四根柱子坍塌了，大地开裂；天不能普遍覆盖万物，地不能全面地容载万物；火势蔓延而不能熄灭，水势浩大而不能停止；凶猛的野兽吃掉善良的百姓，凶猛的禽鸟用爪子抓取老人和小孩。于是，女娲冶炼五色石来修补苍天， 砍断海中巨龟的脚来做撑起四方的柱子，杀死黑龙来拯救中原，用芦灰来堵塞洪水。天空被修补了，天地四方的柱子重新竖立了起来，洪水退去，中原大地上恢复了平静；凶猛的鸟兽都死了，善良的百姓存活下来。
虽然这些故事都写到了洪荒时代的事情，但这里的“洪荒”却和这几段神话没有关系。至于“洪荒”到底指的是什么呢？ “洪荒”是指天地形成以后的早期状态，广大而空旷，什么都没有开始生长起来。“宇宙洪荒”是两部经合起来的，这种引经的方式叫暗引，所以这两句话都是非常经典的，意思就是从两边引用合成的。
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