一千五百多年前的这个夜晚，一位满腹经纶的史学家——周兴嗣为了这篇文章一夜白头。也就是这个夜晚，一千个毫无头绪、毫无瓜葛的文字竟然在他的编纂之下变成了一篇千古奇文——《千字文》。这绝对是“作前无古人、后无来者”的千古奇文，没有之一。
为什么这样说？因为这篇文章有三奇：
第一奇，这篇文章是“命字作文”。什么叫命字作文？就是你写文章的一千个字不是你能够随意发挥，想用哪个字就能用哪个字的。每一个字都是事先都给你准备好了，每个字一张纸，一大堆丢给你——就用这一千个字写一篇文章；多一个或者少一个字都不行。而且一晚上就得写完，完不成就杀头。那有人问：这是从哪找来的字啊？这些字还是大有来历的——都是晋代大书法家王羲之的手迹的拓本。当时是梁武帝萧衍让一位名叫殷铁石的人，拓下来供皇子们学习用的“御用文字”。
将一千个事先给你准备好的字让我们组装的“命字作文”，恐怕连想都没想过，更确切说是想都不敢想。一千字的命题作文，咱们是作过的，很多时候又要愁眉苦脸的憋上好久。这篇文章不用说一天内完成，就是十天、一个月，我们估计最终还是完不成。
第二奇，是这一千多个字竟然没有一个字是重复的。每个字一张纸，往你面前一堆就让你写。就像给你一千多个完全不同的零件，像搭积木一样让你拼出个完美的东西来。你问他拼成啥样，他告诉你：“我也不知道，让我满意就行。”你能写出来吗？反正对我来说，估计第二天还是一堆零件，可能还是被砸碎了的零件。
第三奇，这最后一奇是周兴嗣竟在一夜之间完成了这篇文章。也就是这样的一用这一千字“组装”起来的文章，以儒学理论为纲、穿插诸多知识——涵盖了梁武帝之前有关自然、社会、历史、伦理、教育等方方面面；用四字韵语写出，不仅一气呵成，毫无滞涩，条理清晰；竟然还文辞优美，对仗工整，平白如话，毫无做作之言。而他自己也为写这篇文章一夜白头。
说起《千字文》的来历，历来在正史上的记载都是一笔带过（可以理解，正史从没有因为一篇文章而耗费大量笔墨的）；《梁史》记载：“上以王羲之书千字，使兴嗣韵为文。奏之，称善，加赐金帛。”但据野史记载，这里得强调一下是野史记载，其中的内容不是这样简单了。
说到《千字文》，我们就不得不说说梁武帝萧衍，就是当着皇帝把自个儿四次卖给佛家的那个家伙。至于怎么卖、怎么买他自己，今天咱们就不用细说了，今天只说这篇文章的来历。梁武帝这个家伙还有个爱好，就是非常喜欢王羲之的书法。为了教育皇室子孙们学习书法，所以让一位名叫殷铁石的人在晋代大书法家王羲之的手迹中拓下一千个各不相干的字，每个字一张纸。（大家注意，这一千个字是各不相干，而且完全不同的字）。
话说梁武帝萧衍武将出身，一生戎马倥偬，他很希望自己的后代能在太平时期多读些书。由于当时尚没有一本适合的启蒙读物，令的文学侍从然后一字一字地教学，但杂乱难记。但是这一千个字写的虽然好，可皇子们却学不进去。为啥？
因为每个字一张纸，一堆、一堆地堆在那里，零零散散、支离破碎的，又枯燥又难记，谁记得住啊。那怎么办？梁武帝寻思，若是将这一千字编撰成通俗易懂的启蒙读物，岂不是所有问题都解决了。于是他就开始搜肠刮肚想办法找人写文章。
就有这么一天，机会来了。机会是啥？那个会写文章的周兴嗣犯错啦。
有人问周兴嗣是谁啊？周兴嗣这个人可不简单。周兴嗣（469年～537年），字思纂（zuǎn），据说他博览群书，才学盖世，写了很多很多精彩的文章，可谓名重一时啊。他本来就是梁武帝的文字之交的朋友，在萧齐时代——就是梁武帝继位之前的那个时代，还在朝廷上和梁武帝有过同僚之谊，关系相当不错；写这篇文章的时候，在梁武帝这儿任职是散骑侍郎、给事中。有人问这是个啥官啊？其实就是伴随皇帝乘马乘车的近臣，周兴嗣这个散骑侍郎就是帮皇帝写文章的。
俗话说伴君如伴虎，梁武帝一怒之下就想处罚周兴嗣，但转念一想，我这一千个字还堆在那没人管呐，今天就是你了！梁武帝一跳三尺高——终于可以写文章把这件事赖给他了。
于是他就把这一千个字丢给对周兴嗣说：你不是很有才吗？我给你一个将功补过的机会。我给你一天时间（有记载说是三天），把这一千个乱七八糟的字写成一篇文章，我就饶了你，写不出来就继续杀头！“乱七八糟”是我说的，不是梁武帝说的。梁武帝的话放这了，周兴嗣估计头一下子就大了。
“啊？陛下，咱不带这么玩的吧？”估计周兴嗣的第一个想法就是这样的，“哪有写文章还把所有字都提前准备好的，这一千多个还没有重复的字？”大家想想，一千多个字，一千多张纸，往你前面一扔就让写文章，写不出来就要杀头——搁谁，谁不头大；搁谁，谁不乱啊，不乱也得乱啊。但没办法，人家是皇帝没地方讲理去啊。周兴嗣估计当时也得大的不行了，但是头大归大；虽然大，总算头还在脖子上啊；写如果不出来，连大的这个头都没了，不写不行啊。所以周兴嗣不得已就大着头，硬着头皮接了这个“要命”的大活。
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