“快！开城门！迎慕容公子和王姑娘入城！”李清露猛地抹去泪水，声音因激动而颤抖，却带着毋庸置疑的威严。
沉重的城门艰难地开启一道缝隙，慕容复一行人如旋风般涌入。
城门再次轰然闭合，落下重闩。
城外，嵬名阿埋和妹勒都逋、杨守全正站在高台上，指挥着攻城的战斗。
他们见一支人数不足千人的队伍，竟然如入无人之境般，直直地穿透了重重包围，杀入了城中。
二人不由得惊愕失色，皆是难以置信。
妹勒都逋惊疑不定：“这支人马如此骁勇，凭空而降，来得十分诡异……”
杨守全说道：“纵然骁勇善战，但他们兵不甚多，岂能挡住这数十万大军？”
嵬名阿埋说道：“恐怕还有后援，”
他作为主将，一向用兵谨慎，眼前这支队伍已然出乎了他的意料。
眼看着红日西斜，天色渐暗，嵬名阿埋决定不再冒险，果断地下令大军后撤，退回军营，待摸清后方情形，再行攻城。
杨守全虽心有不甘，也只得率军后撤。
慕容等人一入城中，更为浓烈的血腥气和伤兵的哀嚎声扑面而来。
断壁残垣，焦木横陈，来不及收拾的阵亡将士遗体被整齐地排列在街角，盖着破烂的麻布……
慕容复纵身下马，饶是他经历大理之战的惨烈、成都保卫战的惊险，目睹眼前情景，脸色也变得无比凝重。
阿碧掩口低呼，眼中满是悲悯，阿莹亦是眼眶湿润。
公孙胜长眉紧蹙，周侗满面悲悯之色，杨渊连连摇头叹息……
城中军民都已疲惫不堪，无暇他顾。原本被圈养着的许多骆驼，也纷纷散落于大街小巷之中，四处游荡。
阿莹满脸好奇地问道：“这瓜州城中，为何会有如此之多的骆驼？”
她的目光四处游移，看着街道上不时走过的骆驼。
王语嫣缓缓开口道：“这瓜州可是丝绸之路上的商贾重镇。瓜州的西面就是那广袤无垠的千里荒漠，这里有许多骆驼，不足为奇。”
“慕容公子！王姑娘！阿莹！阿碧！公孙先生！你们……你们总算来了！”李清露再也抑制不住，疾步上前，扑到王语嫣怀中，泣不成声。
多日来的恐惧、压力、悲伤仿佛找到了宣泄之口。
虚竹是声音哽咽：“诸位英雄，你们……来了就好，来了就好……”
慕容复沉声道：“我等来得迟了，让你们受苦了。”
方腊说道：“不迟，来得正是时候！”
昊天鬼王却是神色自若，尖声笑道：“我等早料到慕容公子会及时赶到。”
“慕容公子！”野利遇乞激动地踏前一步，甚至牵动伤势，疼得嘴角一抽搐。
他却浑不在意，须发戟张，声若洪钟：“您和诸位英雄及时来援，老夫代瓜州军民谢过了！”
“但眼下情势……公子也看到了，敌军势大，超过二十万！”
“瓜州城小兵寡，粮草匮乏，箭矢耗尽，弟兄们……已是强弩之末！不知公子有何高见？”野利令哥虽在问计，但眼神深处，却是一股与城偕亡的决绝。
慕容复环视眼前众人狼狈之相，望着远处将士们疲惫的身影。他的声音沉静：“眼下情势，坚守恐非良策，不如弃城而走。”
此言一出，众人皆是大惊。李清露和虚竹亦是面色剧变。
一旁的没藏云都已然红着眼睛吼道：“慕容公子！瓜州乃我等最后根基！瓜州西面，只有弹丸小城沙州！”
“沙州城防简陋，如何能守？与其弃城被敌军追杀至死，不如据城死战，与瓜州共存亡！”
众将闻言，纷纷附和，群情激昂，悲壮之气弥漫。
慕容复看着众人眼中决死的悲壮，心中敬意更甚。
他并未直接反驳，而是缓缓走到城垛边，指着更西方那被夕阳染成金红色的茫茫戈壁，声音平静却带着穿透力，清晰地传入每个人耳中：
“诸位将军忠勇可嘉，慕容复佩服！但慕容复所言非良策，并非意指退守沙州。”
野利令哥和没藏云都等将军闻言一愣，都是面面相觑。
不退守沙州，还能退往何处？
李清露望着慕容复，面露不解之色。
她缓缓开口道：“沙州已是西域门户，再往西，便是千里无人烟的戈壁荒漠，那是连最顽强的驼队都视为畏途的死亡之海——罗布泊！”
慕容复转过身，目光灼灼如炬，缓缓扫过众人疑惑、焦虑、决然的脸庞，最终落在李清露和虚竹身上，一字一句，清晰无比地说道：
“我等要退往的，正是沙州之西，罗布泊！”
“罗布泊？”众人几乎怀疑自己听错了。
去那片绝地？那里除了盐碱湖、荒漠、干枯的胡杨和吞噬一切的流沙，还有什么？
“不错，正是罗布泊！”慕容复的声音陡然提高。
“杨守全、嵬名阿埋之辈，挟大胜之威，兵精粮足，更有数万铁骑快马奔袭。彼众我寡，正面抗衡，无异以卵击石。”
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