李明踩着县衙前坑洼的青石板，晨雾里传来梆子敲打磁铜的嗡鸣声。
他弯腰抹去官靴沾着的露水，指腹触到石缝里几粒未化的磁砂——昨夜调令文书显形时洒落的粉末，此刻竟沿着砖缝排列成细密箭头，直指衙门东侧那座歪斜的鼓楼。
"大人，这些是近半年的文书。"通信小吏抱来半人高的竹简，哗啦啦堆在褪了漆的案几上。
李明随手翻开某卷，墨迹被磁粉洇染得模糊难辨，卷轴末端还沾着酒渍。
他瞥见小吏腰间挂着的磁铁钥匙串，随着走动不断发出叮当声，忽然伸手按住其中一枚："钥匙孔里的磁屑，三天不清理就会让机簧卡死吧？"
小吏脸色煞白时，庭院里传来铁器刮擦青石的锐响。
十二名壮汉抬着鎏金磁轿破雾而来，轿帘上豪强乙的家徽——用磁粉绘制的老虎，随着轿身震动竟在阳光下变幻出三尾形态。
轿中人未露面，声先至："李大人带着京城的花灯来照咱们穷乡僻壤，当心烛油烫了手。"
李明将磁砂钥匙按进竹简堆，那些散乱的文书突然簌簌自动归位。
他望着轿顶晃动的北斗七星磁铃，忽然笑道："陈员外轿辇上的磁轨，比兵部战车的规格还宽三寸。"手指轻叩案几，昨夜从暗格取出的《治县十策》在袖中微微发烫。
"砰！"
豪强乙踹开轿门，蟒纹靴底镶着的磁铁将地砖吸起碎屑："老子祖辈在这开荒时，朱皇帝还在皇觉寺敲木鱼！"他甩出三卷地契，羊皮纸上用磁墨画着扭曲的田界，"没有我们平粜赈灾，去年饥荒早他妈人吃人了！"
黄福就是在此时捧着星象仪进来的。
这个面容清癯的中年文官，左手托着的青铜仪盘里，磁针正指向县衙后山某处："陈员外上月新垦的百亩茶山，星象仪显示..."他转动某个齿轮，仪盘投射出光斑组成的舆图，"恰好在朝廷规划的官道线上。"
豪强乙的磁轿突然震颤起来，轿厢暗格里传出齿轮卡壳的异响。
李明嗅到空气里飘散的铁锈味，想起三日前书童那碗聚成箭头的葛根粉。
他解下腰间铜尺敲打案几，尺端磁针突然指向黄福的星象仪，仪盘内部顿时传出清越的钟鸣。
"本官记得陈员外有块'急公好义'的匾额？"李明踱步到磁轿前，靴底暗藏的磁石吸起地契上几粒磁砂，"若是拆了您磁粉砌的围墙，朝廷倒是能省下赈灾银两重修官道。"他突然压低声音，"听说员外最爱用磁轿听曲，要是齿轮里的铁砂再多些..."
日头西斜时，李明站在鼓楼顶层，看黄福用磁针校准着破败的刻漏。
晚风卷来市集的炊烟，他摸到袖袋里那包从豪强乙轿厢暗格顺来的磁粉，指腹搓捻时粉末竟显出暗红色——和半月前大理寺地下暗河打捞出的反贼密信同款。
"大人该用饭了。"书童端着磁石托盘上来，碗底沉淀的葛根粉突然旋转成旋涡状。
李明笑着将暗红磁粉撒向晚风，看粉末在夕阳里化作细碎星光，远处传来更夫调试磁锣的试音，某个模糊的念头如同未显影的密信，正在他心底缓缓晕开。
暮色将磁粉染成靛青色时，李明站在鼓楼飞檐下数着更夫调试的磁锣声。
黄福临走前将星象仪借调在刻漏旁，青铜盘里旋转的磁针在月光下投出细密光斑，倒像是把整个县城经络都拓在了青砖地上。
"大人，戌时的驿报。"新任通信吏捧着漆盒小跑进来，磁铁腰牌随着步伐撞出清响。
李明掀开盒盖，三日前发往应天的公文上已烙着朱红回纹——这是改良后的磁粉显影术，那些曾被他从钥匙孔里抠出的铁屑，如今都成了传递密信的载体。
他摩挲着盒底未散的余温，想起三日前整顿驿传时的场景。
那个偷饮米酒误了急报的小吏，被他罚去清理全县七十二处磁轨锁孔。
当沾满铁锈的棉纱堆成小山，年轻人在县衙天井哭喊着"再不敢误时辰"，磁粉混合着泪水在青石板上凝成歪扭的悔过书。
"大人！"书童突然撞开雕花门，磁石托盘里的葛根汤泼出诡异漩涡。
李明按住少年颤抖的肩头，嗅到他衣襟沾染的陌生铁腥味——不同于豪强轿辇里的陈锈，倒像新淬火刀剑的凛冽。
城西磁塔传来子时初刻的嗡鸣，本该是七短三长的频率，今夜却夹杂着不规则的颤音。
李明推开格窗，看见巡夜人手中的磁灯笼明明灭灭，光斑在街巷间游走得比往常急促三分。
更蹊跷的是，那些本该沉睡的商铺二楼，隐约有铜镜反光晃过他的眼角。
黄福的星象仪突然发出蜂鸣。
李明转身时，青铜盘里代表驻军屯田区的磁针正在疯狂打转，投射的光斑将《治县十策》照得忽明忽暗。
他抓起下午刚修订的驿传簿册，发现戌时三刻往城西的常规公文竟比平日多出两倍有余。
"取我的磁舆图来。"李明指尖敲打着案几上新焊的磁钉，那是改良后的县域模型。
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