西三间里，荀二家的和满脸怒容的荀二收拾要带走的东西。砰的一声，荀二把手里的木箱子摔到地上，破口大骂起来：“贱婆娘，回来做什么？把你能的！怎不上了天？管到老子头上，你算哪根葱？妈的，敢给老子甩脸子！看老子怎么收拾你！”
院子本就空旷，联排的房舍也没有任何遮挡，荀二又故意大声喝骂，满院子的人都听得真真的。这么明显的指桑骂槐，如果任由他撒泼，岂不是真的翻了天！赵荑冷笑：“清浅，看你的！”
清浅愣了下，随即笑着福了福身，揭开门帘出去。“是谁这么大放厥词？若是在府里，大太太不是得直接命人拉出去打杀了？庄子上什么时候这么没规矩了？荀二在吗？快出来看看这是谁家的腌臜玩意儿，这么没规没矩！敢扰了主子清净，直接拉去喂狗才是正经！”
荀二房里只“咣当”一声巨响传来，再无声息。清浅又大声喝骂几句，这才心满意足地回了赵荑的居中正屋。指桑骂槐嘛，谁不会啊！只赵荑清楚，和荀二夫妻是彻底撕破了脸，不过也好，即使不到这一步，他二人仗着在大太太面前得脸，自是不会把她这个不得嫡母喜欢的庶子媳放在眼里。手里没有人家的卖身契，又没有足以辖制人的手段，面对恃强凌弱必是常态。
按下满儿几个小丫头去收拾荀二家住的房间被各种难为不提，且说清澜趁着院里诸人各种忙乱出了院门，避开正路，穿过灌木丛生的小径西行而去。
庄里毗邻的多是砖瓦屋舍，独间的石屋和茅舍多半零散分布在林间。清澜在一棵三四米高的杏树掩映下的石屋门前停了下来，四处打量后，她目光落在树下的一个空箩筐上。走近去看，萝筐里还有一个空的竹制小篮子。她拎起小篮子，从篮子下叠合的竹篾间抽出一个小小的绢纸条。将纸条握在手中，她把篮子放回原处，转身掩进了灌木小径。
清溪正坐在自家的院里发呆，远远看见篱笆墙外穿着熟悉的丫鬟服饰的身影，她直接从小石凳上蹦了起来，如小雀一般迎着来人扑去：“清澜姐姐！”
清澜笑着接住她的身子，嗔怪道：“才这一会儿，怎么像几天没见一样？”
“人家见你就开心嘛！”清溪亲昵地挽着她的手臂。“五奶奶可消气了？好姐姐，你可得帮我！”
“知道，知道！”清澜拍着清溪的手，“我就怕你多想，趁着大家打扫的忙乱劲儿，出来好好嘱你一番。你且家住着，也就这三五日，你就着你娘身子好些谢奶奶恩典的借口回了，我自有法子让她应允你回去。”
“真的？”清溪瞬间开心，“我就知道没有姐姐办不成的事儿。”
“你本是帮我，若因我吃了挂落，岂不是我的错？”清澜心疼地抚上清溪的肩。“肩头可还疼？你莫怪我。本想着使点苦肉计，按着五奶奶以往的行事，这事儿就过去了。不想，主子这两日气儿不顺，害得你受苦！”昨晚本是清澜值夜，她来了月事，和清溪换了时间。
“姐姐别往心里去，妹妹都晓得！昨晚得了栓子的话，我本想着要姐姐顶会儿，就是没寻到你人，也不敢耽搁太久，怕清浅她们看到，拦了我。谁知道，回去竟没进去主子屋里。”清溪有些颓然地叹了气。
“是不是赶上我去后院杂物间清理那会儿呀？估计就是那会儿咱俩错过了！”清澜目光闪了闪，“妹妹别往心里去。值夜而已，又没出什么事儿，主子不是好好的，你且宽心等等就好。”
“嗯，好！我自是都听姐姐的。”清溪依偎着清澜坐到篱笆墙边的石头上。“清浅、清湄和五奶奶打小的情分，我在她们眼里自是没分量的。只姐姐待我好。我只听姐姐的！姐姐让我等，我就等着！”
两人一番姐妹情谊深重，只不过等清澜回转，清溪敛了原本毫无心机的笑，深深地望着清澜的背影，不知道在想些什么。
午后，荀二家的来回了话，说得了李山相帮，暂时借了他家的旧宅住，这就和荀二搬去住云云按下不表。
且说戌时初，天已经黑了，滕管事家的才回了自己家。见当家的和儿子坐在屋里等她，她忍不住催促。“这是做什么？一更天了，怎不盥洗？”
“不着急，你且和我说说今个儿那院里的事儿。”滕管事摆手打断她的话。
于是滕管事家的就把五奶奶、清澜、清浅、荀二夫妻、满儿等等小丫头之间的种种事无巨细地讲给当家的听。
滕管事一手半搭在看不出颜色的木桌上，拇指摩挲着手下粗糙的牙条。“这样看来，这位五奶奶的确不是个软弱可欺的！不枉我今日的投桃报李。”
“爹，这五奶奶真的能帮咱们？如果不能，咱可就把李庄头得罪死了！”滕朗忧心忡忡。
“哼，这些年那李庆磋磨咱们的还少？而且，你不觉得他着急忙慌出门送节礼很奇怪么？这里一定有咱不知道的内情。我总觉得他好像怕沾上五奶奶的事儿。按理不该如此。”滕管事若有所思，“无论怎样，总要让五奶奶知晓咱们的心思。咱家得罪了大姑奶奶，必须寻个得靠的。依大太太和大姑奶奶睚眦必报的心性，李庆只怕早得了吩咐。咱家没被饿死，不是他们有多好心，不过觉得碾死咱如同碾死几只蚂蚁，没了折磨的趣味罢了！”滕管事恨恨地道。
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