烈日将疏勒河两岸的赤岩晒得发白，蒙恬策马立在高崖时，正看见匈奴人的狼烟贴着河西断崖爬升。三十丈宽的江面突然发出地龙翻身般的闷响，浑浊的浪涛竟似被无形巨口吞噬，裸露出爬满青苔的河床。对岸匈奴水寨的牛皮鼓震得沙粒乱跳，赤膊水鬼们站在断流处，冲着秦军方向撒尿，腥臊的水线在滚烫的岩石上滋滋作响。
"禀将军！上游鹰嘴岩崩了！"斥候滚下马背时，皮甲缝隙还卡着半片鱼鳞，"河床裂缝里渗着硫磺味！"
蒙恬的拇指摩挲着剑柄螭纹，青铜剑鞘在烈日下烫得灼手。他忽然抓起马鞍旁的水囊猛灌两口，清冽的泉水顺着下颌流进锁子甲，在胸甲上洇出深色水痕："传令全军——取水时每伍需配两名弩手。"
"将军不可！"副将急得拽住缰绳，甲片刮擦声刺耳，"匈奴人炸岩断流，分明是要诱我军取水时伏击！您听这鼓点——"他指向对岸渐急的牛皮鼓声，"他们在催命！"
蒙恬突然甩出水囊，牛皮囊在空中划出弧线，正砸在副将头盔上发出闷响。水珠顺着铁胄纹路淌进领口，副将却不敢抬手擦拭。"三十万大军无水，三日便成枯骨。"蒙恬反手抽出马鞭指向对岸，鞭梢铜刺在烈日下泛着寒光，"传墨家工匠，两个时辰内架起十座浮桥！若误了时辰..."他忽然扯过副将护颈皮绳，将人拽到马头齐平处，"就拿你的血来润军旗！"
亲卫刚要应声，忽听得身后传来齿轮咬合的咔嗒声。八头木牛流马拖着的青铜战车破尘而至，墨家巨子玄铁面具折射着冷光，车顶十六面旋转的水镜将日光折成七彩光轮，照得崖壁上的秦篆"玉门"二字忽明忽暗。战车经过处，沙地上留下深达三寸的辙痕，渗出带着冰碴的地下水。
"上将军可知疏勒河底藏着三条暗流？"巨子跃下车辕时，斗篷下摆扫过滚烫的砂石，发出焦糊味，"水龙车改道，可比浮桥快上三刻。"
蒙恬的剑鞘突然抵住战车铜管。冰凉的管口正渗出细密水珠，在沙地上蜿蜒出蛇蜕般的湿痕："三日前你说机关兽需百斤昆仑玉，如今倒舍得用在这水车上？"剑尖挑开铜管接缝，寒雾喷涌而出，露出内壁镶嵌的玉片——那凶兽饕餮的第三只眼，分明嵌着与阿依娜耳坠同源的青玉。玉瞳在日光下流转着诡谲的幽蓝，恰似月前咸阳宫宴上，雪姬献舞时裙裾间闪动的珠光。
巨子袖中突然弹出青铜尺，铛地架住剑锋。两件兵刃相击处迸出青紫色火星，竟在空中凝成短暂的鸢鸟形状。"将军既认得燕宫汗玉工艺，当知此物运转时..."话音未落，对岸传来匈奴人的哄笑。几个水鬼举起陶罐豪饮，酒液顺着胸口的墨色刺青流淌，在烈日下蒸腾起带着腥味的白雾。
蒙恬瞳孔骤然收缩：那些扭曲的蜈蚣图腾，与三日前在阿依娜锁骨下发现的烫伤疤痕，竟有八分相似。他忽然翻转剑身，用剑脊拍向巨子面具："先生这水龙车，莫不是要用昆仑玉引地脉阴气？"
玄铁面具被拍得歪斜三分，露出下颌处淡金色的旧疤。巨子扶正面具时，袖中机括轻响，十六面水镜突然转向对岸："半日太久。"蒙恬的剑尖划过水龙车转轴，青蓝色火星溅在巨子玄色斗篷上，烧出七个北斗状的孔洞，"我要他们即刻溺毙在酒囊里。"
当第一组青铜齿轮楔入河床时，三百力士的号子惊飞了崖顶秃鹫。蒙恬按着剑柄看昆仑玉轴泛起冰裂纹似的蓝光，每转一圈就有水珠从玉质纹理渗出——这分明是燕国宫廷才有的"汗玉"工艺。他忽然捏碎袖中玉珠，碎屑顺着指缝洒在滚烫的沙地上，竟凝成九枚北斗星状的结晶。
"将军！"亲卫统领突然指着对岸惊呼。匈奴水寨箭塔上，有个背纹神树的壮汉正拉满牛角弓，箭簇绑着的火把在烈日下泛着幽蓝。那人的刺青在动作间扭曲，神树枝条竟似在皮下蠕动。
巨子的青铜弩机抢先发出机括声，弩箭却射偏三寸钉入箭塔木桩。蒙恬反手夺过亲卫的穿云弩，弓弦震响的刹那，那匈奴人咽喉已绽开血花。燃烧的箭矢坠入干涸河床，轰地点燃埋藏的火油，火蛇顺着裂缝直扑秦军阵地，热浪掀飞了三名力士的皮帽。
"启闸！"巨子挥动令旗的刹那，地底传来巨龙苏醒般的轰鸣。十八道水柱冲破龟裂的河床，裹着千年沉沙扑灭火焰。蒙恬望着滔天巨浪如天罚般砸向匈奴水寨，忽然想起咸阳宫那日：陛下抚摸着西域沙盘上未完成的河道，指尖正停在"且末"二字。破碎的箭塔木料随波浮沉，竟拼凑出半幅昆仑山形图。
"留活口！"蒙恬的暴喝被浪声撕碎。亲卫驾着牛皮筏冲过残流时，水鬼头目正从倾塌的箭塔跃下。那人背上的神树刺青在浪花中泛着靛蓝幽光，枝条末端竟生出细密的血丝。
蒙恬的箭尖抵住他咽喉蛇纹刺青的瞬间，突然瞥见刺青边缘的云纹——与阿依娜烫伤疤外围的焦痕严丝合缝。箭镞轻轻划过皮肤，带起一串血珠，那血落在滚烫的箭杆上竟凝成冰晶。
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