蒺藜医心
清末民初的豫东平原，六月的日头像团烧红的烙铁，把青柳镇的土路晒得裂出指宽的缝。镇东头的百草堂前，两株老槐树的叶子蔫头耷脑地垂着，柜台后穿月白粗布长衫的王雪正用蒲扇赶着飞虫，她鬓边别着朵晒干的金银花，那是哥哥王宁昨天刚炮制好的，说能祛暑气。
“王姑娘，给我称两钱甘草。”门口进来个挑着菜筐的妇人，额头上的汗顺着脸颊往下淌，“这鬼天气，我家娃子昨晚就喊头晕，今早眼睛还红了。”
王雪刚应着，后堂就传来脚步声。王宁掀着蓝布门帘走出来，他穿件浆洗得发白的藏青短褂，袖口卷到小臂，露出双布满老茧的手——指节粗大，虎口处还沾着点黄褐色的药渍，那是昨天炮制黄芩时蹭上的。“李嫂子，先别急着抓甘草。”他声音温和，伸手搭在妇人带来的孩童腕上，“娃子脉象弦数，眼白泛红，怕是风热上攻，单用甘草不管用。”
正说着，镇西头的济世堂突然传来一阵喧哗。只见个穿灰布短打的汉子扶着位老婆婆往这边走，老婆婆脸色蜡黄，捂着胸口直咳嗽。“王大夫，您快救救我娘！”汉子急得声音发颤，“孙掌柜说我娘是风热感冒，开了三副清热的药，喝了两天，娘倒连路都走不动了！”
王宁赶紧让妻子张娜搬来竹凳，给老婆婆诊脉。他手指刚搭上老人腕间，眉头就皱了起来：“脉沉细，舌苔淡白，这是体虚受寒，哪是什么风热？孙玉国怎么能乱用药！”
这话没说完，又有几个村民涌进百草堂，个个都带着头晕、胸胁胀痛的症状。王雪翻了翻药柜最底层的抽屉，脸色顿时变了：“哥，刺蒺藜没剩多少了，就够两三副药的量。”
刺蒺藜是平肝潜阳、祛风明目的要药，眼下这些患者，不管是肝阳上亢的大人，还是风热攻目的孩童，都离不了它。王宁走到门口，望着镇外的荒坡——那里地势高，光照足，正是刺蒺藜喜欢的生长地。“张阳，你留下整理药材，再给李嫂子家的娃子先开副薄荷水应急。”他转身从墙角抄起个粗布药篓，里面装着小铲子和竹筛，“小雪，跟我去采刺蒺藜。”
两人刚走出百草堂，就见济世堂的孙玉国站在门口，他穿件油亮的绸缎马褂，手里摇着把檀香扇，眼神阴沉沉地盯着他们。“王宁，这大热天的还去采药？”他语气带着嘲讽，“我看你是想趁这时候赚黑心钱吧？”
王宁没理会他，只淡淡道：“孙掌柜，治病救人的事，可不能马虎。”说罢，便带着王雪往镇外走。荒坡上的风都带着热气，地面烫得能烙熟鸡蛋。王雪蹲在地上，小心翼翼地拨开刺蒺藜的枝叶——这草茎上的短刺倒生着，稍不注意就会扎进肉里。“哥，你看这个！”她指着一丛长势旺盛的刺蒺藜，果实呈斧状，背部的尖刺坚硬，“这颗成熟了，分果瓣多饱满。”
王宁蹲下来，用小铲子轻轻挖开果实根部的泥土，动作又轻又稳：“采刺蒺藜得连果柄一起掐，不能拽，不然容易把未成熟的果实也带下来。”他指尖捏着果实顶端，稍一用力，就把成熟的刺蒺藜摘了下来，放进竹筛里，“回去还得晒干，把杂质和碎刺挑出去，不然入药会伤脾胃。”
两人顶着日头采了两个时辰，药篓里的刺蒺藜渐渐满了。王雪擦汗时指尖不慎扎进细刺，王宁赶紧从怀里掏出小瓷瓶，倒出金银花凡士林药膏给她涂抹：“采这药就是这样，不扎几次手，都练不出准头。”
等他们背着药篓回到百草堂，天已经擦黑了。张阳赶紧迎上来，接过药篓：“掌柜的，刚才又有几个村民来等着抓药，我都让他们先回去了，说明天再来。”
王宁点点头，把刺蒺藜倒在院子里的竹席上摊开晾晒：“今晚得盯着点，别让露水打湿了。”张娜端来两碗绿豆汤，递到两人手里：“先喝点解解暑。我刚才听李嫂子说，孙玉国在镇上说，咱们采的刺蒺藜是野地里的，有毒，不能用。”
王宁喝了口绿豆汤，眼神沉了沉：“有毒没毒，不是他说了算。明天，咱们就让村民看看，什么是地道的好药材。”
天刚蒙蒙亮，百草堂的院子里就飘着淡淡的药香。王宁正蹲在竹席前，用竹筛筛选晒干的刺蒺藜——他指尖翻飞，将混在里面的碎刺、干瘪果实一一挑出来，动作熟练得像在分拣珍珠。阳光透过槐树叶子，落在他布满老茧的手背上，映出药渍的浅痕。
“哥，李嫂子带着娃子来了，就在前堂等着。”王雪端着铜盆从后厨出来，粗布裙角沾了点药渣，“还有昨天来的老婆婆，她儿子说老人今早头不晕了，特意来道谢。”
王宁应了声，把筛选好的刺蒺藜装进瓷罐，起身往堂屋走。刚到门口，就见李嫂子抱着娃子站在柜台前，孩子眼睛里的红血丝淡了不少。“王大夫，您快给娃再看看。”李嫂子把孩子递过来，“昨天喝了薄荷水，娃夜里没再喊眼睛疼，就是还没精神。”
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