在古老的华夏大地，流传着许多神秘而奇异的传说，其中关于香菱人的故事，更是充满了神秘色彩与禁忌意味。
香菱人，一群神秘的寻宝者，他们常年游走于深山野岭之中，行踪飘忽不定，行事诡异。他们一心只为寻找那些天灵地宝，这些宝物，无论是能治顽疾、驱赶邪祟的天灵，还是价值连城的地宝，都令他们心驰神往。
宋神宗熙宁年间，在北方有一个偏远小镇。镇上来了一位云游的道士，他与镇上一位名叫李伯的老人相谈甚欢。李伯为人热情好客，这天他拉着道士到家中，几杯酒下肚，话题便聊到了镇上曾经的一位神秘乡邻。
这位乡邻，便是香菱人老灵。李伯回忆起老灵，眼中满是感慨。老灵其实年纪不大，可由于常年在深山老林穿梭，风餐露宿，面容显得十分沧桑。香菱人寻觅的天灵地宝，分为两类。天灵是活物体内的丹珠，由修行中有灵性的动物，吸收日月山泽之精华孕育而成，能治疑难杂症、驱邪避祸，是稀世珍宝；地宝则是奇异珠宝、奇花异草等死物，遇上上品，同样价值连城。
老灵做香菱人的这些年，寻到不少地宝。要是拿去换钱，定能成为镇上首富。可他为人低调，从不炫耀。只是，老灵一直有个遗憾，那便是从未得到过天灵。天灵太过罕见，许多香菱人终其一生都难以得见，更别说拥有了。
一日，老灵在深山寻宝，挖着挖着，突然困意来袭，便就地而眠。香菱人有一种奇特的体质，常年在深山密林居住，身体也不会被蚊虫叮咬。睡着后，老灵做了一个古怪的梦。
他梦见一只黄色的狐狸，像人一样站立着，显然是正在修行的狐仙。狐狸一点也不怕人，在老灵跟前走来走去，模样十分可爱。不一会儿，狐狸来到一条小溪旁，张嘴吐出四颗黄色的丹珠。老灵欣喜若狂，赶忙将丹珠一一捡起。可正当他准备用小盒子装起来时，丹珠却突然消失了，抬头一看，狐狸也摇着尾巴走远了。
老灵心里正纳闷，四处寻找丹珠，随后便醒了过来。他捧起一捧溪水洗了把脸，还在回味着那个梦。这时，他顺着溪流往上看，竟发现一只黄色的狐狸正在溪边低头喝水。老灵顿时眼前一亮，这不就是他梦中的那只狐狸吗？他只觉幸运之神降临。
凭借多年寻宝经验，老灵一眼便看出这只黄狐狸道行不浅，想必已修行多年。那一刻，老灵激动得热血沸腾，认定狐狸体内必有宝物。为了留住狐狸，老灵迅速施展独门法术，让狐狸毫无察觉地被困在他的视野范围内。接着，他蹲在一旁，紧紧盯着狐狸，满心期待着它吐珠。
然而，等了许久，法术都快失效了，狐狸也没有吐出丹珠。老灵喃喃自语：“看来梦与现实终究不同。”但他身为香菱人，自然有办法让狐狸吐珠。于是，老灵与狐狸面对面开始作法，试图将丹珠逼出来。可直到他累得额头冒汗，狐狸只是在地上翻滚扭动，丹珠却始终没有出现。
老灵气喘吁吁，稍作休息后，思量再三，决定使出最后一招。他曾听前辈说过，修行动物体内的丹珠蕴含它们的部分功力，聪明的动物能扛住香菱人的法术，不轻易吐出丹珠。若遇到这种情况，取出丹珠的唯一办法就是宰杀动物，开膛取珠。
尽管此举残忍，但在宝物的诱惑下，老灵已顾不上许多。狐狸被困在法术中无法逃脱，老灵要取它性命易如反掌。说时迟那时快，老灵手起刀落，瞬间结果了狐狸。
按常理，杀死修行中的狐狸后，要念咒超度，请求饶恕才能开膛取珠。但老灵太过激动，根本顾不上这些，立刻剖开了狐狸的肚皮。一番仔细翻找后，他却震惊地发现，这只狐狸体内并没有天灵。老灵瘫坐在地，双手沾满鲜血，懊悔自己太过冲动。原来，并非所有修行中的动物体内都有丹珠，而香菱人本可施展本领探知动物体内是否藏有天灵。
老灵因那个怪梦，又在现实中见到一模一样的狐狸，便认定是同一只，未经确认就杀害了它。没能得到宝物，老灵满心沮丧地离开了。
说来也怪，老灵一直与天灵无缘，可在杀死狐狸后不久，却遇到了让他心动的女子。老灵本不近女色，可看到那个叫黄春姑的异乡女子后，却再也移不开目光。黄春姑生得细皮嫩肉，长发如瀑，柳腰纤细，一双媚眼勾人魂魄。令人意外的是，这位让众多男子神魂颠倒的女子，偏偏看上了毫不起眼的老灵。
两人情投意合，老灵彻底沉沦。他心想自己或许这辈子都与天灵无缘了，况且已寻得不少地宝，足以娶美娇娘过上安稳日子。为了与黄春姑长相厮守，老灵决定金盆洗手，不再做香菱人。
老灵金盆洗手那天，镇上许多人都前去观看。只见他在深山老林入口，郑重地焚香念咒，洒下带着奇香的粉末，接着用一个镀金脸盆盛了一盆山水。念咒完毕，他将粗糙黝黑的双手放入盆中，仔细清洗。不久后，老灵与黄春姑热热闹闹地举办了婚礼，大摆筵席，宴请全村人。
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