“那皇上岂不是……一直在怀疑我们的忠诚？”上官海棠的脸色有些难看，她一向自诩聪慧，却从未想过自己等人不过是帝王手中的一枚棋子，“这也太过分了！”
“这就是政治，海棠。”朱无视的语气平静无波，仿佛在阐述一个亘古不变的真理，“他贵为天子，君临天下，就一定要平衡各方势力。不能让任何一方太强，也不能让任何一方太弱。只有这样，他的龙椅才能坐得最稳。这，就是帝王之术。”
“那我们所有人……就只是皇上手上的一枚棋子罢了。”段天涯的声音低沉，他心中涌起一股难以言喻的失落感。原来自己拼死守护的，不过是一场精心设计的制衡。
“呵呵，为人臣子，最难的地方，便在于此。”朱无视轻笑一声，那笑声里带着一丝过来人的沧桑与了然，“既要对皇上一如既往地忠诚，又要学会在权力的夹缝中保全自己。这其中的分寸，便是你们一生的功课。”
“这样做事……也太束手束脚了！”上官海棠还是无法接受，她天性洒脱，最讨厌的就是被无形的枷锁束缚。
“政治，讲究的是平衡与忍耐，绝对不是什么痛快的事。”朱无视的目光变得锐利起来，他看着眼前的三位义子义女，一字一句地说道，“你们要像农夫一样，花很长的时间去播种、去等候，然后才会开花结果。要胜利，决不能只争朝夕。要学会忍耐，学会坚持，只有这样，最终的胜利，才会真正属于你们。”
他的话语仿佛带着某种魔力，将三人心中那股愤懑与不甘，慢慢抚平，转化为一种更深沉、更坚韧的力量。
“是，义父。”三人齐声应道，这一次，他们的声音里多了一份了然与坚定。
“这次任务你们辛苦了，都去休息吧。”朱无视挥了挥手，重新恢复了那副儒雅随和的模样。
三人躬身告退，缓缓退出了大殿。一走出殿门，归海一刀便对两人点了点头，没有说话，径自转身。他向来喜欢独来独往，这三人小团体中的温情，对他而言，太过沉重。
“大哥，”上官海棠看着归海一刀孤独的背影，轻轻叹了口气，随即脸上又绽放出明媚的笑容，“我能去你家看看我那些可爱的侄儿们吗？都有些日子没见，怪想他们的。”
“当然可以，”段天涯的脸上也露出了发自内心的温柔笑容，驱散了方才在大殿中的所有阴霾，“走吧，他们要是知道海棠叔叔来了，一定高兴得不得了。”
上官海棠开心地点了点头，像个得到糖果的孩子，快步跟上段天涯的步伐。两人并肩走在京城的街道上，向着那座充满了欢声笑语与人间烟火的宅院走去。
很快，两人便走进了那座熟悉的小院。院内灯火通明，传来孩子们朗朗的读书声。只见柳生雪姬正端坐于厅堂，手捧着一本书，耐心地教导着五个孩子。她的侧脸在烛光下显得格外温柔，眉宇间带着母性的光辉，构成了一幅岁月静好的完美画卷。
“雪凝，我回来了。”段天涯站在门口，声音不自觉地放得极轻，生怕惊扰了这幅画面。
听到那熟悉的声音，柳生雪姬的身体微微一颤，她立刻将书交给一旁的大女儿段月彤，自己则像一只归巢的乳燕，快步冲到段天涯身前，一头扎进他宽阔的怀里，紧紧抱住了他。
“天涯，你终于回来了，我好想你呀。”她的声音带着一丝撒娇的鼻音，将脸埋在他的胸口，贪婪地呼吸着他身上那熟悉的、带着风尘与冷冽的气息。
“我也想你呀。”段天涯紧紧回抱着她，低头在她发顶上印下一个轻吻，心中满是愧疚，“这段时间，你一个人照顾五个孩子，真是辛苦了。”
“不辛苦，孩子们都很乖。”雪姬摇了摇头，仰起脸，眼中满是笑意，“有他们在，一点也不觉得孤单。”
看着眼前这对情深意浓的夫妻，站在一旁的上官海棠心中没来由地感觉酸酸的，像喝了一口没加糖的青梅酒，涩涩的，却又带着一丝说不清道不明的羡慕。
“海棠叔叔！海棠叔叔！”就在这时，家里最调皮的段景天第一个发现了她，立刻像只小炮弹一样冲了过来，拉着他的衣角，“你总算来了，陪我们玩吧！”
“怎么能总想着玩呢？”上官海棠立刻收起那丝复杂的情绪，恢复了那副潇洒不羁的“君子”模样。他蹲下身，捏了捏段景天的小脸蛋，“我倒要看看，上次教你们的拳法，都练得怎么样了。走，咱们去后院比划比划，不要影响大哥和大嫂独处了。”
“好！”五个孩子一听可以“比划”，顿时齐声欢呼起来，簇拥着上官海棠，像一群快乐的小鸟，叽叽喳喳地奔向后院。
厅堂内瞬间安静下来，只剩下夫妻二人。
柳生雪姬帮段天涯解下披风，一边为他整理着微乱的衣领，一边似笑非笑地轻声说道：“天涯，我怎么感觉……海棠好像喜欢你呀？”
段天涯正在解腰带的动作一顿，愣了一下，随即失笑道：“怎么会呢？他可是男人。”
“她是女扮男装，”柳生雪姬停下手中的动作，抬起头，一双明眸似笑非笑地看着他，“别告诉我，你这个大内密探没看出来？”
“她是……女的？”段天涯的脸上露出了恰到好处的震惊，仿佛第一次听到这个消息。
“还跟我在这儿装！”柳生雪姬被他这副傻样逗乐了，又好气又好笑，佯怒地在他小腿上轻轻踢了一下，“你以为我一个女人，感觉会那么迟钝吗？她看你的眼神，可不一般。”
“哎哟！”段天涯夸张地叫了一声，顺势将她搂进怀里，笑嘻嘻地求饶：“我是知道，我是早就知道了！这不是……怕你吃醋嘛。”
“我才没那么小气呢。”柳生雪姬嘴上这么说，脸上却露出了得意的笑容，主动踮起脚尖，在他唇上印下一个甜蜜的吻。
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