"皇祖父！"立渊扑通跪地，玉笏撞在青砖上发出闷响，"湘东王定是被刘建德胁迫！陆家忠良，陆相更是侍奉您左右多年，怎会......"
"够了！"圣上剧烈喘息着，枯枝般的手指指着他，"皇祖父曾如何教导你的？宗室和睦！可如今......"话未说完又是一阵呛咳，"去，速速平湘州之乱。让立洵亲自来南都见朕！朕要好好问个明白！"话音戛然而止，唯有粗重的喘息在空荡荡的寝殿回响。
立渊额头贴着冰凉的地砖，脊背却挺得笔直。他当然知道立洵的处境——刘建德将女儿嫁入王府，又借丞相陆氏的宗族威望裹挟民心，这分明是要将湘东王架在火上烤，可圣命如山……
"孙儿领命。"立渊望着龙榻上苍老佝偻的身影，突然想起去年那夜皇祖父讲述他平定天下的故事。那时老人家的声音洪亮如钟，眼中满是对宗室和睦的期许。而今，龙涎香的烟雾中，桌角还放着未写完的《宗室训诫》，墨迹早已干涸。
秋日的斜阳将太子府的琉璃瓦镀成赤金色，明瑞斜倚在飞檐翘角处，鎏金酒盏里晃动着琥珀色的酒液。当密探送来湘州叛乱的密信时，他仰头将杯中酒一饮而尽，笑声惊飞了檐下栖息的白鸽。
"好！好！"他重重拍在雕花木梁上，震得瓦片簌簌作响，"吴国西南烽烟四起，正是天赐良机！"指尖无意识摩挲着杯沿凸起的螭纹，脑海中已然勾勒出夏军铁骑踏破吴境的壮阔图景。
忽然又一封急报传来，洋州卢家两日后将兵临全州城下。明瑞猛地起身，酒盏"当啷"坠地，整个人前倾着几乎要栽下屋顶。侍卫们惊呼声中，他却大笑着扶住鸱吻，眼底燃起狼一般的凶光："传令下去，备马！本太子要亲自去会会那湘州叛军！"
"殿下且慢！"火先生玄色广袖掠过残酒，及时按住他欲往楼下跳的肩膀，骨节分明的手指捏着新到的密函，"南都四杀堂传来消息，吴太子立渊深夜入宫。"
明瑞的动作僵在半空，秋风吹得他月白锦袍猎猎作响。远处钟楼传来沉闷的梆子声，惊觉已近黄昏。他缓缓坐回原处，拾起地上的酒盏重新斟满，却未再饮，只是望着杯中的倒影冷笑："看来这棋局，还得再等等。"
暮色渐浓，残阳将他的影子拉得很长，在雕梁画栋间投下斑驳暗影。火先生立于一侧，看着太子将密函凑近，他的眼皮眨动，使得眼底的野心忽明忽暗，如同即将燎原的星火。
秋夜的寒雾裹着潮湿的血腥味渗入营帐，牛油烛火在牛皮帐中摇曳不定。帐外传来更夫梆子声，惊起不远处河湾的夜枭。此刻卢二爷正与将领商议如何攻取全州。
忽闻帐外传来通报，湘州密使求见。卢二爷整了整衣袍，示意众人噤声。密使踏入帐内，周身带着浓重的硝烟味——显然刚从湘州攻余州的战场上赶来。他双手奉上一卷文书，沉声道："卢二爷，我家将军有亲笔信相托，愿与贵军共图西南。"
卢二爷接过信笺展开，目光扫过字迹，突然冷笑一声，将信甩在铺满地图的案上。烛光掠过地图上用朱砂标出的全州、湘州、波州，像蜿蜒的血线，"刘建德说要共图西南，北上南都？波州军在城外虎视眈眈，他倒好，想让我当开路先锋！"
帐中众将交头接耳。副将李三虎按捺不住，粗着嗓子道："二爷，湘州离洋州不过百里，若咱们全力攻全州，刘建德突然南下..."
密使面色不改，伸手按住案上文书："我家将军说了，此番合作，湘州愿出半数粮草。但也请二爷明示，攻下全州后，如何分地？"
卢二爷目光如刀，盯着密使腰间悬挂的湘州军令牌："刘将军如今攻余州正酣，怎有空操心全州之事？"他故意拖长尾音，"倒是我听闻，波州军近日调动频繁，若湘州军能分出些兵力，替我守住洋州后方..."
话音未落，一名亲兵突然闯入："报！波州军向洋州城方向移动！"帐内气氛骤然紧绷。卢二爷缓缓起身，逼近密使："刘将军想必也不愿看到，当我们在全州城下流血时，自家后院却起了大火吧？"他按住案上文书，压低声音，"不如这样，后日我军进攻全州，湘州即刻派三千精兵驻守洋州近郊，粮草交割时..."他顿了顿，"咱们再细谈南都的分赃。"
密使沉默良久，终于点头。出帐时，秋夜的冷风卷着几片枯叶扑进帐中，将案上的地图掀起一角，露出被朱砂染红的南都位置——那既是诱饵，也是悬在两家头顶的利刃。
秋日的晨雾尚未散尽，南都太子府书房内烛火依旧摇曳。案头堆积如山的公文调令被朱砂批注得密密麻麻，密报信笺散落满地，连青铜博山炉里的龙涎香都被炭火炙烤得焦糊。太子立渊斜倚在矮榻上，玄色锦袍褶皱凌乱，手中狼毫在舆图上反复勾勒着湘州与全州的边界。
陆之心立在雕花槅门外，晨妆初成的面庞笼着层薄愁。珍珠步摇随着她轻移莲步微微晃动，月白襦裙扫过满地狼藉时，惊起几片沾着墨渍的竹简。"殿下这般熬神，当心伤了身子。"她半跪到榻边，纤手抚过立渊紧绷的后颈，指尖触到一片冰凉。
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