正当世子走出屋子时，忽然瞥见角落里坐着一个身影——虎子。只见虎子蜷缩着身子，独自一人默默地啜泣着，肩膀不停地抖动着，仿佛承受了巨大的痛苦。当他发现有人朝这边走来时，急忙伸手胡乱地擦拭掉脸上的泪痕，抬起头强装出一副若无其事的样子。
世子缓缓地踱步到跟前，目光落在眼前这个孩子身上时，不禁微微一怔。只见那小小的手脏兮兮的，仿佛刚从泥地里刨出来一般，污渍和尘土沾染得不成样子。世子皱起眉头，轻声问道：“小家伙，你是不是想着要把那块玉佩换成银子，然后拿去买粮食啊？”
然而，虎子就像没听到世子的话一样，对其不理不睬，甚至还将身子侧过去，背对着世子。世子见状，心中略微有些诧异，但也并未生气。他微微一笑，伸手入怀，掏出一些散碎的银两来。接着，他慢慢地蹲下身子，小心翼翼地将这些银两放在虎子的怀中。
一直默不作声的虎子，眼角余光瞥见了那些白花花的银子后，原本毫无表情的脸上瞬间闪过一丝惊喜之色。但很快，这丝喜悦便如流星般消逝不见，取而代之的是一抹深深的无奈，眼神也随之黯淡下来。
世子似乎看穿了虎子的心思，嘴角微扬，故意逗弄道：“虎子，叔叔这儿可还有一块银子哦，要是你愿意跟叔叔好好说几句话，这块银子也是你的啦！”说着，世子悠然自得地坐到了虎子身旁，修长的手指灵活地摆弄着手中最后一块银子，发出清脆的碰撞声响。
虎子终究还是没能抵挡住诱惑，他以迅雷不及掩耳之势一把夺过世子手中的银子，然后用衣袖胡乱地擦拭着眼角的泪水，同时撇着小嘴嘟囔道：“哼，你到底想问啥嘛？”
世子轻轻拍了拍虎子的肩膀，语气温和地问道：“虎子，能告诉叔叔，你为啥要跑到大街上去偷东西呀？”
虎子听完这话，身躯猛地一颤，缓缓转过身来。他低垂着头，不敢直视世子的眼睛，沉默良久之后，才终于开口说道：“这米价涨得实在是太离谱！不管我祖母如何拼命地编织草鞋，也不论我怎样卖力地收拾柴火，我们挣来的钱都远远不够买米的。而且这米价一天一个样儿，天天都在往上涨。如今，我的祖母都已经连续好多天没吃过一顿饱饭了！呜呜呜……”说到伤心处，虎子忍不住再次抽泣起来。
说完，虎子大声哭了起来，肆无忌惮地哭着。一旁的世子听完收紧了笑脸。他知道洋州米价暴涨，没想到竟然涨得这么厉害。他眼前只是看到虎子这个约五六岁的孩子，可这洋州城又有多少个跟虎子一样困境的人呢？
世子动作轻柔地从腰间抽出一方洁白如雪的手帕。他缓缓抬起手，轻轻地擦拭着虎子那满是泪痕的小脸，接着又顺势将虎子紧紧地搂在了怀中，目光坚定而深沉。
看着眼前可怜巴巴的孩子，世子心中暗暗思忖：这米价之事确实已到了刻不容缓的地步，必须要尽快想办法解决百姓们的燃眉之急才行。至于那些在背后操纵米价、肆意敛财的洋州世家，待此事了结之后，定然一个也不会放过！
世子低头温柔地安慰道：“别哭了，虎子乖。叔叔向你保证，这个月内一定会把米价给降下来的！”
然而，虎子却并没有因为这番话而停止哭泣，反而抽泣着抬头瞅了世子一眼，满脸狐疑地说道：“你以为你是谁呀？我可是听街上的人说了，这世上能让米价降下来的，恐怕也就只有远在南都的立渊世子！你在这里空口白话，又能有什么用处呢！”话音未落，虎子便猛地挣脱出世子的怀抱，头也不回地跑开了。
世子望着虎子远去的背影，无奈地摇了摇头，然后转身迈步走进了屋子里。
此时，屋内众人正围坐在一起，似乎在商议着什么重要的事情。当他们看到世子突然出现时，除了韦程之外，其余人的脸上均露出了惊讶之色。
“世子您怎么来了？”
此时韦程便绘声绘色地向大家讲述起了事情的前因后果。随着他的叙述，原本一脸茫然的众人逐渐恍然大悟起来。
就在这时，只见林怀远忽然扑通一声跪倒在地，抱拳拱手朗声说道：“末将林怀远恳请世子殿下彻查洋州米价一事，还百姓一个公道！”
“林兄，请起！”世子扶起林怀远，“我看过你提交的折子，本世子肯定答应你和洋州百姓的！”
洋州，平水堂
“什么？世子来了？”卢家诚满脸惊愕地听着手下人的汇报，心中满是难以置信。就在前些日子，他刚刚收到消息称世子因病缠身，身处南都调养身体，可谁能想到在这个关键时刻，世子居然来到了洋州。
“主事，千真万确啊！而且不光是世子一人，早些时候抵达的楚王和涣世子此刻也都在守将府内呢。”手下人一脸焦急地说道。
卢家诚闻言，瞬间慌了神，连忙挥手示意手下人先退下去。然而，正当他心乱如麻之际，火先生却缓缓踱步走到了他的面前。
“主事莫要惊慌，依在下之见，世子此刻想必精力都会集中在城外渔村那件案子之上，对于您这边自然就会有所分心。因此，您尚有足够的时间来思考应对之策。”火先生语气沉稳地劝慰道。
可是，一听到“渔村”二字，卢家诚的怒火便噌地一下蹿了起来。他怒目圆睁，瞪着火先生怒吼道：“火先生，这件事你为何要瞒着我擅自行动？那渔村虽小，但毕竟也是我卢家的人。你竟敢背着我派人前去灭口？”
面对卢家诚的质问，火先生却是微微一笑，不紧不慢地回应道：“主事息怒，正所谓欲成大事者，必要时须得有所舍弃与牺牲。目前渔村之事尚未走漏风声，城内的波州军依旧安然无恙。倘若此时此刻将消息泄露出去，一来波州军定会被调离此地，您所承受的压力将会骤减；二来那些小宗一直怀疑你和朝廷不干不净，如此他们定不敢再去怀疑。”
而在南都，事后知晓世子去了洋州，齐王也有些慌乱。他知道世子的能耐，不把洋州掀个底朝天，不会罢休的。若是真的让他查到了什么，他手中的权力不是保不住了。
于是，他上奏让渝世子和齐世子妃以探亲的名义前往洋州。
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