李自成坐在太原城内的官衙府邸中，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌案，发出沉闷的声响。
他的目光落在案头的地图上，方山道的位置被朱砂笔重重圈了出来，仿佛一道血痕。
自从得知方山道的战事吃紧，他便派出了五千精锐驰援，本以为足以助刘宗敏击溃郑成功的一万倭兵，却没想到，
方山那边到现在都还没有消息传来。
“顺王！”门外传来急促的脚步声，打断了李自成的思绪。
李过快步走进来，脸色铁青，额头上还挂着汗珠，显然是急匆匆赶来的。
他一进门，脸色铁青，声音低沉而急促：“顺王，大事不好！一早出城驰援方山的五千援军……全军覆没了！”
“什么？！”李自成猛地站起身，桌案被他撞得摇晃了一下，茶杯倾倒，茶水洒了一地。
他的瞳孔骤然收缩，脸上的肌肉微微抽搐，仿佛听到了什么不可思议的事情。
五千精锐！
竟然全军覆没？
这怎么可能！？
“你再说一遍！”李自成的声音陡然提高，带着一丝颤抖。
李过抬起头，眼中满是凝重和不安：“消息千真万确，五千援军在方山道遭遇明军骑兵伏击，全军覆没，无一生还！我也是刚收到斥候送回来的信儿。”
李自成只觉得胸口一阵发闷，仿佛被一块巨石压住，呼吸都变得困难。
他缓缓坐回椅子上，手指紧紧抓住扶手，指节因用力而发白。
他的脑海中闪过无数念头，最终定格在一个问题上，
明军骑兵，
什么时候变得如此强悍了？
“关外的辽东兵马……竟如此骁勇善战？”李自成低声喃喃，语气中带着难以置信。
他之前与关内的明军交手多次，虽然对方也有精锐，但从未遇到过如此可怕的对手。
五千精锐，竟在如此之短的时间里被全歼，这简直超出了他的想象。
李过见李自成神色凝重，便继续说道：“据逃回来的斥候说，明军骑兵行动如风，攻势如雷，我军根本来不及反应，便被他们冲散了阵型。
他们的马匹和兵器都比我们精良，尤其是他们的骑兵，个个悍不畏死，简直像是从地狱里爬出来的恶鬼！”
李自成沉默不语，心中却是翻江倒海。
他对辽东兵马的战力没有丝毫轻视，不然也不会让刘宗敏带着两万精锐前去方山道伏击。
但没想到的是，他还是低估了辽东兵马，低估了他张璟川。
让他始料未及的是，关外的辽东兵马，竟然与关内的明军有着如此巨大的差距，可谓是天壤之别！
就在这时，军师李岩匆匆走了进来。
他一进门，便察觉到气氛的凝重，目光在李自成和李过脸上扫过，心中顿时一沉。
他快步走到李自成面前，低声问道：“顺王，可是方山道的战事有变？”
李自成抬起头，眼中闪过一丝疲惫和无奈：
“李岩，你来得正好。
刚刚得到消息，我们派去驰援方山的五千援军，没了！”
李岩闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝震惊和不安。
他深吸一口气，努力让自己冷静下来，沉声问道：“可知是哪支明军所为？”
李自成摇了摇头：“斥候只说是一支明军骑兵，具体是哪支兵马，尚不清楚。”
李岩眉头紧锁，沉思片刻，缓缓说道：
“依属下看，游弋在太原和方山之间的明军骑兵，多半是燕国公张璟川麾下的骠骑军。
这支兵马以作风悍勇着称，其总兵曹明胜，更是在辽东被戏称为‘杀人狂魔’，关内之人将其称为‘大明第一杀将’！”
“曹明胜？”李自成低声重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝忌惮。
他虽然未曾与曹明胜交手，但早已听说过此人的凶名。
据说此人嗜杀成性，每逢战事，必亲自冲锋陷阵，所过之处，尸横遍野。
前阵子在北京城马踏门阀，血洗京城的事儿，就是此人的手笔。
若真是此人率领的骠骑军，那五千援军的覆灭，也就不难理解了。
李岩眼眸微凝，
既然骠骑军已经出现在太原与方山之间，也就说明这骠骑军并未走方山道，而是走寿阳道。
如此一来，
这曹明胜领着骠骑军横亘在太原与方山之间，
所图谋的，
恐怕是刘宗敏的那两万人马。
至于一早从太原出去的五千精锐，对于他曹明胜而言，也只不过是前菜罢了。
思及此处，
李岩深吸一口气后，继续说道：“既然已知是曹明胜的骠骑军，那我们须得小心应对。
此人所率兵马，不仅装备精良，而且训练有素、骁勇敢战，绝非寻常明军可比。
我们若贸然出击，恐怕会吃大亏。”
李自成点了点头，正要说话，门外又传来一阵急促的脚步声。
一名斥候匆匆跑进来，脸色苍白，额头上满是冷汗。
他一进门，便跪倒在地，声音颤抖：
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