王永利当时可是语重心长地对自己说：“天明啊，一万年太久，只争朝夕！”然后就说自己想办法，云天明一想到他的身份也同意了，先从道观的渠道去搞吧，能搞多少搞多少，没想到这老道居然让石东云去想办法了。也对，自己虽然也想到云鞭炮作坊买些火药来，但却没想到漕帮这条路子，既然石东云答应了，想必真能弄到几百斤炸药，那这一个冬季的开矿是没问题了，这可真是解决了一个大难题。
仅仅是一个玄羽卫就有这样大的能量，如果那几人都过来，不知道能有多大的能量——云天明内心对此十分期待！
别看石东云答应得痛快，其实王永利与云天明不知道的是，火药是搞不到的，但他能搞到制作火药的原材料——硝石与硫磺。
腊月的浏阳河畔，雾气裹着刺骨的湿冷。天还未亮，金刚头刘氏鞭炮作坊的纸窗里就透出一点昏黄的灯光，刘老大蹲在灶台边，用铜勺搅着一锅熬得发稠的硝水，白汽混着刺鼻的酸味钻进他的皱纹里。
“爹，漕帮的人来了。"儿子刘大栓压着嗓子在门外喊，脚步声却比话还轻。
刘老大手一抖，铜勺磕在锅沿上"叮"的一声响。他抓起粗布往锅上一盖，抬脚就把半袋硫磺踢进柴堆后面。门帘一掀，三个戴斗笠的汉子已经立在院里，领头那个掀开帽檐，露出道从眉骨划到嘴角的疤——是漕帮湖南分舵的赵三爷。
"刘掌柜，年关将近，兄弟给你送银子来了。我们要的货有吗？"赵三爷笑得和气，眼睛却瞟向屋檐下晾着的红纸筒。那些纸筒比寻常鞭炮粗上一圈，刘老大特意用三层桑皮纸卷的。
灶房角落的暗门"吱呀"开了条缝，刘老大的小女儿捧着个青瓷药罐走出来，罐口盖着“川贝枇杷膏”的签子。赵三爷接过罐子掂了掂，指腹抹开表层药膏，底下露出黑中泛青的硝石颗粒。
“上好的蜀硝，走江西药材商的船来的。”刘老大把声音掐得比药碾子还细，“眼下查得紧，一船茯苓里就藏了三斤。说实话我自家今年过年的金刚头做得差不多了，明年上半年要用的料我也不用了，都给三爷你备下了，就这么多了。”“老货，放心吧，亏不了你的，一定比你卖炮仗赚得多。”
说着话，刘老大又一把扯下晾晒的鞭炮，露出底下垫着的竹席——二十几个陶瓮整齐码着，瓮口封着防潮的桐油布。
“硫磺是广东客商夹在瓷器里运来的。”刘老大用柴刀撬开一个瓮，“韶州矿的，比本地货少三分酸气。”
赵三爷抓了把硫磺粉在掌心搓开，突然冷笑：“掺了三成观音土吧？”他身后的那个汉子“唰”地亮出分水刺，刘老大的汗滴在瓮沿上，炸起一小簇黄烟。
“三爷明鉴！”刘老大扑通跪下，“实在是您老人家要得多......”话没说完，赵三爷却抛来个沉甸甸的布袋，里头银锭碰撞的声响惊飞了檐下麻雀，“要不是总舵那边传信要得急，你这老货搞这一出就是不想过年了。”
拎起布袋掂了掂，刘老大面有喜色：“谢三爷赏，下次再来拿货必定给您找补上。”说着便掀开地窖木板，十几个陶瓮顺着滑道滚进暗河支流。三人的人影消失在雾气里时，刘老大正把掺了观音土的硫磺倒进熬硝的锅，沸腾的泡沫吞没了所有证据。河面上，一条没挂旗的粮船正逆流而上，船底压着的正是刘老大家的那些坛坛罐罐。
这一幕这两天重复发生在浏阳河畔的十多家鞭炮作坊里。三天后，还在漕帮总舵处理事务的石东云便接到了飞鸽传信：二当家的，货已备齐，正沿运河北上。
石东云不禁大喜：好个赵老三，这事儿办得利索，给主子的见面礼算是有一份了，剩下的就是他们几人和银子了。
与此同时，在怀柔县庙城镇的凤山脚下，一层薄冰静静地覆盖着牤牛河。王永利带着一个小道童正在仔细观察着周围的地形，当看到河对岸有一片较为平坦开阔的地方，旁边还有几棵大树。他眼睛一亮，觉得那里是个搭建工棚的好地方，既可以利用大树遮风挡雨，又离河流不远，取水方便。又抬头看了看不远处的凤山，王永利对小道童说道：“素清，看仔细些，然后回马车上把这一片画下来。”
原来，王永利正在寻找搭建工棚与采石场的最佳位置。素清应了一声，开始仔细观察了一会儿，便到不远处的马车上开始作画。王永利又观察了一会儿，感觉手都有些冻僵了，高人的范儿快绷不住了，也急忙回到马车上，一边拿着小炭炉取暖，一边儿眯着眼睛打盹。
半个时辰过去后，素清的画作好了，王永利接过来一看不免心中大呼失误：老子想让你画个地形轮廓图，谁让你费劲八力作一幅水墨画了？怪不得费了这么大工夫。
水墨画就水墨画吧，大概意思到了就行了，回头拿这图让云天明自己去做设计吧。
看着素清冻得通红的手，王永利有些心疼地把小暖炉递了过去：“快暖暖手，一会儿师祖带你进城去吃柳泉居。”素清听了先是一喜，接着便红了脸道：“师祖，咱们道门中人能吃肉吗？”
“玄真观不是全真教派，为什么不能吃肉？噢，平日在观中都是吃素，那是为了省钱，你这傻孩子。不过也是，你回去不要说出去，不然下次师祖就不带你出来了。”
素清立马高兴了：“素清懂的，师祖放心。”
同一时间，郭松军带着十几人正赶往京城。一位着月白色儒衫的年轻人再一次问道：“方丈，我们到京城《远西奇器图说》就一定能有用武之地吗？”
郭松军笑了：“你都问了好多次了，放心吧，此次你们的所学以及技能必将大有用武之地。”
跟在郭松军身后的这一行人即有科学家、《远西奇器图说》的作者王徵的后人及门下弟子，也有《晓庵新法》的作者王锡阐的门下弟子，更有一位数学及历法学天才明安图。郭松军为了找到这些人，可真是煞费苦心，历经一年多的时间，四处打听、寻访，才将他们汇聚在一起。
遥望越来越近的京城，郭松军暗道：天明，老哥哥我可是把你交待的任务完成了！
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