忽然有人来禀报：“都堂到了。” 众大人赶忙到丹墀迎接。只见陈公公下了轿，快步向前，与各位大人见礼后，说道：“众位大人来得真早，恕咱家来晚了。只因圣上为这事大发雷霆，连饭都吃不下，还是我好言相劝，圣上才肯进膳。我伺候完圣上用膳，就急忙赶来了，所以来迟了。” 众人来到公堂，只见堂上设着五个公位，大家按顺序依次坐下。陈公公问道：“众位大人还没开始审问吗？” 众人回答：“等都堂大人呢。我们已经商量好了一个办法。” 于是把刚才商议的内容说了一遍。陈公公听后，称赞道：“众位大人高见，好，就这么办。” 接着吩咐先带艾虎。左右衙役齐声高呼，声音此起彼伏：“带艾虎！带艾虎！”
小爷艾虎在开封府已经经历过一场风波，如今到了大理寺，面对五堂会审，他却镇定自若，毫无惧色。上了堂，他双膝跪地，眼睛滴溜溜地四处打量，像个好奇的小猴子。陈公公率先开口：“哎哟！咱家还以为是什么样的艾虎呢，原来是个小孩子。看他胖乎乎的，倒也机灵得很。你今年多大了？” 艾虎回答道：“小人十五岁了。” 陈公公又问：“你小小年纪，有什么冤屈，竟敢来告状？大声点，说给众位大人听听。” 艾虎便把昨天在开封府的口供又说了一遍，还补充道：“包相爷要铡去我的四肢，我实在是害怕被治罪，才不敢陷害主人，承蒙相爷开恩，才准了我的状子。” 说完，便向上叩头。
陈公公听完，对众人说道：“众位大人都听清楚了，有什么问题尽管问。咱家虽然是奉旨钦派，但咱家只懂在御前当差，这案子的事还不太明白。” 这时，杜大人问道：“艾虎，你在马强家多少年了？” 艾虎答：“小人从小就在那儿。” 杜大人又问：“三年前你家太老爷交给你主人的九龙冠，是你亲眼所见吗？” 艾虎说：“是亲眼所见。我家太老爷先把冠给了我家主人，我家主人就让我捧着，一起到了佛楼，放在中间佛龛左边的扇后面。” 杜大人追问：“既然是三年前的事，你为什么今天才来告发？说！” 陈公公也附和道：“是啊，三年前马总管告假，咱家还记得，大概是为了修理祖坟，告了三个月的假，我们那儿还有底帐可查。既然是那时候的事，怎么现在才说出来？你讲！” 艾虎不慌不忙地回答：“三年前我才十二岁，什么都不懂。现在我十五岁了，多少明白了些事理。又因为我家主人如今遭了官司，我怕他说出这件事，我可担不起知情不报、隐匿罪证的罪名啊。” 范大人接着问：“这倒也说得通。我再问你，当初你太老爷把九龙冠交给你主人的时候，说了些什么？” 艾虎答道：“我就听我太老爷说：‘这顶冠要好好收藏，等襄阳王起事的时候，就把这冠献上，肯定能得个大大的爵位。’我也不知道要举什么事。” 范大人又问：“这么说来，你家太老爷你肯定认识了？” 这一问，就像一记闷棍，打得艾虎一下子愣住了，张着嘴，半天说不出话来。不知他将如何应对，且听下回分解。
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