棠樾接着说道：“这晋安县主啊，虽说是柳家的庶出女儿，可那也是备受柳家人宠溺的呀！现如今又得了个县主的名号，愈发嚣张跋扈起来。姑娘您这般温婉善良之人，实在犯不着跟她一般见识，在此黯然神伤呐！”
沈晚晚嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声回应道：“棠公子怕是过虑了，我哪会如此轻易就被他人影响情绪。我方才不过是心中想着些其他琐事罢了。哦，对了，还未曾询问棠公子，不知您日后可有何具体打算？莫非依旧像之前那般四处游历吗？”
棠樾缓缓地摇了摇头，目光坚定地回答道：“不瞒姑娘说，在下有意参加来年的春闱大考。”
听闻此言，沈晚晚轻点了下头，表示认同，开口称赞道：“棠公子才华横溢，实乃可造之材。若能有幸通过科举入朝为官，为咱们楚国效力，那自然是再好不过的了。”
棠樾深表赞同地点头应和着：“正是如此！此次出行，我前往沂州，又到了凉城等地，一路上所见所闻，让我为国为民做一番大事的念头愈发强烈起来。正所谓‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，身为堂堂七尺男儿，自当以家国大业为重。只要能够报效祖国、造福百姓，哪怕为此付出生命也在所不惜，又何必在意是否能够平安归来、享受荣华富贵呢？正如古人所言‘愿得此身长报国，何须生入玉门关’。”
沈晚晚微笑着点了点头后缓缓站起身来，她优雅地举起手中那精致的茶杯，轻声说道：“今日，小女子便以这杯清茶代替美酒，祝愿公子您心想事成、仕途顺遂、能够平步青云、一路高升！”话音刚落，她将茶杯轻轻抬起送至唇边，轻抿一口，而后微微仰头，目光温柔地看向对面之人。
坐在对面的棠樾也赶忙倒了一杯香茗，面带感激之色回应道：“多谢司姑娘的美意和祝福。”说完他同样举杯饮下一小口茶水。
此刻，两人相对而坐，谈笑风生，气氛融洽和谐。然而就在不远处，司马玉龙静静地站在那里注视着他们。只见他双眸幽深似潭水，其间隐隐闪烁着几丝不易察觉的不悦之意。
站在司马玉龙身旁的李玉不经意间回头，正巧与陆绎的视线交汇在一起。当看到司马玉龙身上散发出来的阵阵寒意时，两人皆是心中一凛，谁都没敢开口多说一句话。
与此同时，在庭院的另一侧，柳曼如已经换好了一身华丽的衣裳。她身姿婀娜地朝着这边走来，远远望见凉亭中的二人正相谈甚欢，一抹狡黠的笑容瞬间浮现在她美丽的脸庞之上。显然，此时此刻的她心中已然有了一番算计。
没过多久，宴席便正式拉开帷幕。司马玉龙气宇轩昂地端坐在左上首的位置，而沈晚晚则安静地坐在专为女宾准备的席位之上。由于座位安排的缘故，这二人自始至终都未能谋面。
沈晚晚优雅地品尝了些许美味佳肴之后，突然感觉浑身上下莫名地热了起来。于是，她轻轻放下手中的筷子和酒杯，起身离开宴席，来到外面感受秋夜的凉爽清风。
秋风徐徐吹来，如丝般轻柔地拂过肌肤，带走了身体里多余的燥热感。沈晚晚漫步至池塘边，悠然自得地凝视着池塘中欢快游动的鱼儿们。那些鱼儿或嬉戏打闹、或悠闲觅食，好不自在，使得她的心情也随之变得轻松愉快起来。
正当沈晚晚沉浸于这片宁静祥和的氛围之中时，一阵嘈杂喧闹之声忽然传入耳际。循声望去，只见不远处有几名侍女正围在一起，似乎因为什么事情而起了口角之争。
生性好奇的沈晚晚见状，心中一动，当下便想要凑上前去瞧个究竟。然而，她才刚迈出几步，尚未走到那群侍女跟前，
就见其中一名侍女快步朝自己走来，并恭敬地说道：“姑娘，我家公子有请您移步过去一叙。”
沈晚晚微微一愣，下意识地开口询问道：“不知你家公子是哪位？”
那名侍女连忙欠身回答道：“回姑娘话，乃是棠樾棠公子。”
闻听此言，沈晚晚轻点了下头，表示知晓，随后便跟随着那名侍女一同朝着指定的方向走去。
不多时，她们来到一间房门前停住脚步。房门紧闭，但仍有一缕淡淡的香气从门缝间飘散而出。沈晚晚不禁微微皱起眉头，心下暗自思忖这股奇异的香味究竟来自何处。
就在这时，那名侍女猛地伸手用力推了一把沈晚晚，猝不及防之下，沈晚晚整个人向前踉跄几步，直接跌入房中。紧接着，只听得“砰”的一声响，那名侍女迅速关上房门，并从外面落了锁。
沈晚晚秀眉紧蹙，满脸怒容地娇喝道：“你这到底是要干什么！快给我把门打开！开门啊！”然而，回应她的只有一片死寂，门外毫无动静。
一种不祥的预感涌上心头，沈晚晚心中不禁一沉，觉得事情似乎有些不太对劲。正当她疑惑之际，突然听到屋内隐隐约约传来一些声响。于是，她小心翼翼地迈步向前，循着那微弱的声音走去。
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