二月的通州，春寒尚未散尽，料峭的冷风呼呼地刮着，却也吹不散码头上繁忙的热闹。
通州河岸码头边，人头攒动，热闹非凡，清一色身着统一服饰的家丁们，高举着荣国公府的招牌，威风凛凛地伫立在岸边，宛如一片醒目的旗帜海，引得路人纷纷侧目。
林如海所乘的船只，缓缓靠近码头。他踏出船舱的那一刻，目光扫向岸边，心中微微一动。只见码头上的贾家人早已翘首以盼，最前头站着一位身着官服的年轻人，身姿挺拔，面容青涩中透着几分沉稳，林如海瞧着竟有些面生。此人正是在通州为官的贾琮，身后跟着荣府的大管家赖大，那赖大年岁已长，脸上皱纹虽深，却也难掩精明之色，一双眼睛炯炯有神，时刻留意着周围的动静。
贾琮一见林如海露面，赶忙疾步向前，撩起衣摆，恭恭敬敬地行大礼，口中清脆地喊道：“姑父安好，许久未见，姑父一路辛苦了！”
林如海目光温和，略一思索，便忆起这是大舅哥的庶子贾琮。听闻这孩子去年考中了秀才，如今又在通州仓任粮道官。他笑着寒暄起来：“琮哥儿，多年不见，你这一表人才，我险些都认不出来了。便是你姑母见了，怕也得愣上一愣，如今出息了，当真让人刮目相看。”
说罢，林如海侧身，向贾琮介绍身后一位身形矫健、面容冷峻的男子：“琮儿，这是顾嶷，与我同路而来。”
顾嶷微微拱手，目光在贾琮身上打量，心中暗自思忖：贾家这子弟，看着倒是淳朴老实，与传闻中的纨绔模样大相径庭。
贾琮也见过顾嶷，只简单聊几句。贾琮就说要去迎姑母贾敏姑母：“姑父，侄儿这就去迎姑母。兄长早有书信叮嘱，让侄儿务必代他向姑母问好。”
林如海点头应允，抬手一指：“去吧，琮哥儿，你姑母见了你定是欢喜得很。”
贾琮快步走向船舱，身姿利落。
赖大瞅准时机，上前一步，弓着腰，先向林如海行礼，抬起身来，就是满脸堆笑地向林如海传达贾母的意思：“姑老爷，老太太早就把院子拾掇得妥妥当当，就盼着您和姑太太一行大驾呢。”
林如海自然知晓赖大，神色一正，微微拱手道：“赖总管，此番我进京承蒙陛下提携，尚未进宫谢恩，怎敢先至贾府？待我入城递了帖子求见圣上，敏儿便随你们回娘家与亲人团聚。”
赖大本欲再劝，可一听林如海抬出皇帝，张了张嘴，又把话咽了回去，只诺诺称是。
一旁的顾嶷将这一幕瞧在眼里，嘴角勾起一抹玩味的弧度，心中暗忖：这贾府出面邀人的竟是个管家，若换做个少爷来，分量岂不更足？就如方才那贾琮，有功名、出身长房又身有官职，再合适不过。可他却早早以见姑母为由避开，这其中深意，耐人寻味。莫不是贾琏有信交代，暗示不同意老太太安排？
想到此处，顾嶷心内低语：“有趣，有趣极了。”
此时，林如海正与赖大及林家在京迎候的管家林全交谈，了解京城近日诸事。后头，贾琮已小心翼翼地扶着姑母贾敏下了船，引至一旁等候多时的马车前。那马车装饰精美，厚实的车帘挡住了外头的寒风，车内铺着柔软的锦褥，暖炉烧得正旺，暖意融融。
林如海抬眼望去，只见妻子贾敏双颊绯红，眼中满是笑意，那喜悦仿佛要溢出来一般。
待贾敏稳稳坐入马车，一切安置妥当，车队便徐徐启程。林家的行李包裹自有管家下人有条不紊地收拾，随后运往京城。
贾琮陪着林如海等人，直至快出通州境，才勒马止住，翻身下马，向林如海抱拳告辞：“姑父，实在对不住。如今通州仓正值忙碌之际，侄儿身为通州仓官员，不敢久离。
今日这半天假，还是向上官好一番恳求才得来的，实在没法送姑父姑母入京，还望姑父多多海涵！”
林如海一脸理解，摆摆手道：“时下朝廷正值用人之时，你能如此尽责，我欣慰还来不及。快去吧，不过走前记得与你姑母道个别，她见着你正高兴呢。”
“多谢姑父。”贾琮应了一声，转身朝贾敏马车走去。
到了车前，贾琮轻声唤道：“姑母，侄儿有事向您禀报。”
贾敏掀开车帘，露出半张温婉秀丽的面庞，眼中满是疼惜：“琮哥儿，可是有事？”
贾琮将事由一一道明，言辞恳切。贾敏听后，微微点头，满是叮嘱：“琮儿，你在通州可要照顾好自己，公事虽要紧，也莫要累坏了身子，万望珍重。”这一番话说了许久，才肯放贾琮离去。
待贾琮策马远去，贾敏放下帘子，脸上那一抹忧愁悄然浮现，为侄儿的辛苦，也为这匆匆别离。
林如海一行别过贾琮，一路马不停蹄地直奔京城。进城后，林如海与妻子贾敏依依惜别，带着少数随从前往皇宫求见。
在皇宫门口等候召见时，一位林家下人匆匆凑近，低声几句密报。寥寥数语就使林如海脸色骤变，眼中震惊之色一闪而过，心内掀起惊涛骇浪。
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