他们重新围拢到那张暖床前。
阿廖沙和索菲亚依旧乖巧地守在床边，看到大人们过来，默默地向后退了半步，让出位置。
叶卡捷琳娜深吸一口气，仿佛要驱散刚才商议带来的寒意，她缓缓在床边再次跪下，这一次，她将脸轻轻贴近了母亲那滚烫却毫无生气的面颊。
老人皮肤松弛，带着病态的高热和一种生命流逝后的枯槁感。
“我的好妈妈……”
叶卡捷琳娜的声音轻柔得如同羽毛，带着哽咽后的沙哑。
“您告诉我们……您还有什么心愿吗？您还有什么想见的……想做的？告诉我们，我们一定……一定为您做到……”
奥尔加耶芙皇太后的眼皮极其轻微地颤动了一下，浑浊的眼珠在眼眶里缓慢地转动。
她的嘴唇嗫嚅着，发出极其微弱、断断续续的的声音，需要极近才能听清：
“孩子……我的……孩子们……我想……看看我的……孩子们……”
接着，她干裂的嘴唇开始以一种固执的、近乎本能的方式，喃喃地重复念叨起几个名字，声音细若游丝，却像锤子般敲在在场每一个知情者的心上：
“康斯坦丁……彼得罗夫……叶卡捷琳娜……塔利娜……尼古拉……”
这五个名字，这是她一生孕育的五个孩子，是她作为母亲的骄傲。
然而此刻，环顾床周，冰冷的事实摆在眼前——能够站在这里的，只有彼得罗夫、叶卡捷琳娜和尼古拉三人。
康斯坦丁……这个名字让所有人的心都猛地一沉。
那是太后的长子，也是曾经的沙皇，是彼得罗夫、叶卡捷琳娜和尼古拉的大哥。
那位曾经英明神武、被视为帝国中兴希望的君主，却因挚爱的皇后与女儿双双离世而彻底崩溃。
巨大的悲痛击垮了他，他最终将皇位传给了弟弟彼得罗夫，自己则消失在众人的视野中，据说去了北方偏远、苦寒的一座修道院，成为了一个沉默的苦行僧。
至于，塔利娜……她是叶卡捷琳娜的妹妹，尼古拉的二姐，是兄妹中最早离开家的。
在她最美好的年华，作为政治联姻的筹码，远嫁给了希斯顿帝国的威廉皇室的王子康拉德，生下了希斯顿帝国的小公主黛莉安。
希斯顿帝国那片土地上生活的人是叶塞尼亚人的世仇，遥远的距离和复杂的政治关系，使得塔利娜自嫁走之后几乎再未踏足过故土。
叶卡捷琳娜的泪水再次无声滑落，但这一次，不再是纯粹的悲伤。
她明白了，完全明白了。
母亲最后的心愿，并非什么宏大奢华的葬礼，而是作为一个最普通的母亲，渴望再看一眼自己所有的骨肉，渴望一次不可能实现的全家团圆。
她抬起头，泪眼婆娑地望向尼古拉，眼神交汇间，无需言语。
尼古拉也从那瞬间领悟了母亲这最后的的祈求。
他的喉结剧烈地滚动了一下，脸上肌肉绷紧，一种无力的酸楚攫住了他。
就连一直显得格格不入的彼得罗夫，在听到大哥和小妹的名字时，脸上那惯常的烦躁也似乎凝固了。
寝宫内弥漫的沉重气息几乎令人窒息。
三人最后望了一眼床上气息奄奄的母亲，叶卡捷琳娜低声吩咐了首席侍女和御医几句，命令他们寸步不离，悉心照料，有任何变化立刻禀报。
随后，他们沉默地离开了那间被死亡阴影笼罩的奢华寝宫，来到隔壁一间用作临时休息的客厅。
这里的壁炉同样烧得很旺，跳跃的火光驱散了从骨子里透出的寒意。
一名侍从无声地端来一个银质托盘，上面放着三杯清澈凛冽的“火水酒”。
这是一种能迅速温暖冻僵躯体的烈酒。三人几乎是无意识地各自取过一杯。
尼古拉率先开口，打破了令人压抑的沉默，目光锐利地扫过彼得罗夫和叶卡捷琳娜。
“大哥康斯坦丁在北方的圣谢尔盖修道院，我知道那个地方，偏远苦寒。我亲自率领近卫军过去，无论用什么方法，一定会把康斯坦丁接回帝都。”
叶卡捷琳娜点了点头哦，随后她看向彼得罗夫。
“哥哥，母亲就要死了。现在最后的愿望就是在想看一眼康斯坦丁和塔利娜，麻烦你写封信送到希斯顿帝国皇室吧，以你作为沙皇的名义。”
彼得罗夫手里捧着酒杯，有些烦躁地挠了挠他那一头依旧凌乱的头发。
他咂摸了一下嘴，说道：“好吧……那……那我就给希斯顿那个老皇帝威廉写信。塔利娜……她虽然算是嫁过去的人了，但毕竟现在两国好歹也签了那个……那个和平条约没多久，这点面子，他们总该给的吧？让他们放女儿回娘家……送母亲最后一程。”
叶卡捷琳娜用力点了点头。
“好。就这么办。尼古拉，你立刻准备出发，路上一切小心。彼得罗夫哥哥，信一定要用最正式的外交文书发出，措辞……措辞要得体。我们动作一定要快，没有多少时间可以浪费了。”
她的目光在两位兄弟脸上扫过，这一刻，家族内部平日里的种种龃龉似乎被这突如其来的共同使命和深切的悲伤暂时压了下去。她率先举起了手中的酒杯。
尼古拉没有丝毫犹豫，立刻举杯相迎。
彼得罗夫看了看妹妹，又看了看弟弟，满脸厌烦又无聊的举起了酒杯。
三只盛着烈酒的玻璃杯在空中轻轻碰到一起，发出清脆却短暂的“叮”的一声响。没有欢呼，没有祝酒词，只有一种紧迫的默契在无声中达成。
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