家宴在一片热闹祥和的氛围中进行。班纳特太太努力维持着得体的仪态，喜悦之情溢于言表。
她不停地给西里斯和海西布菜，语气带着骄傲：“我亲爱的西里斯，年纪轻轻就获封了男爵，他真是班纳特家的骄傲。”
她转向海西，关切中带着一丝小心翼翼的试探：“亲爱的海西，你在外面受苦了。这次回来，可要好好休养。”
班纳特太太转向儿子：“西里斯，海西毕竟……咳咳，经历特殊，你这个做哥哥的可要多费心。找个体面、家境殷实的绅士就好……”
海西按住想要反驳的西里斯哥哥的手掌，乖巧地朝母亲点点头。
“放心吧，妈妈，哥哥他一定会的。”
“说到体面人物，”班纳特太太像是想起了什么值得骄傲的事情，语气不自觉地又扬高了一点，但在看到儿子古板的脸色，稍微收敛了些音调。
“去年秋天，德文郡公爵！卡文迪许大人！竟然亲自光临了我们朗博恩！这可真是天大的荣幸！”
餐桌上众人的反应各不相同：
海西握着刀叉的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然。
只有坐在她身边的西里斯，能捕捉到她眼底深处一闪而过的无奈与深深的尴尬。
威廉那次充满恶意的“偶遇”和拜访，是对海西赤裸裸的威吓，很难说，海西之后接受他的求婚，没有这方面的原因。
西里斯眉头微不可察地蹙了一下，母亲的无知和虚荣真是……
他不动声色地在桌下轻轻碰了碰海西的膝盖，传递着无声的安抚。
班纳特先生发出一声极轻的、带着点嘲讽意味的“哼”声。他对这位位高权重的未来女婿观感同样复杂。
简温和得体的点了点头：“是的，妈妈。公爵阁下确实非常……有威仪。”
她记得那次会面，公爵英俊非凡，谈吐优雅，但那份高高在上的疏离感也让她印象深刻。
伊丽莎白目光若有所思地扫过海西、西里斯和父亲。公爵来访与海西之间，似乎有种说不清道不明的联系？
玛丽抬起头，认真地说：“公爵阁下驾临，是对西里斯爵位和能力的认可。”
凯蒂和莉迪亚立刻兴奋起来：“公爵？！妈妈！他是不是像传说中那么英俊？”“他带了多少仆人？马车是不是镶金的？”
她们和玛丽仨人在牛津上学，错过了那次“盛事”，只能从母亲和仆人口中捕捉碎片。
班纳特太太得到回应，尤其是凯蒂、莉迪亚的捧场，精神更足了。
“哦！当然英俊极了！气度不凡！公爵阁下非常有礼，对我们家赞赏有加。”
她特意看向简和伊丽莎白，带着母亲特有的骄傲，“他还亲口称赞了我们的简和伊丽莎白，说她们‘仪态端庄’、‘令人印象深刻’呢。”
简微微脸红，谦逊地低下头：“公爵阁下过誉了。”伊丽莎白则笑而不语。
“唉，”班纳特太太像是想到了什么，脸上流露出一种真实的、混合着得意与巨大遗憾的神情。
“这位公爵大人，年轻、英俊、富有、地位尊崇……简直是完美的金龟婿啊！要不是他的爵位实在太高太高了，跟我们这种……嗯…根基尚浅的男爵家差距太大，”
她小心地看了一眼西里斯，“否则啊，我看他对简和伊丽莎白那么欣赏，说不定真能成就一段良缘呢！可惜了……真是可惜了……”
她连连摇头，仿佛在惋惜一件稀世珍宝与自己擦肩而过。
海西差点被口中的食物呛到。这尴尬的局面，都怪威廉这个大坏蛋！
西里斯额角的青筋隐隐跳动了一下。
这种话要是传到威廉耳朵里，只会让他觉得班纳特家不知分寸，甚至可能成为他日后拿捏海西的又一个由头！
他清了清嗓子：“母亲，慎言。这种无谓的假设，不仅失礼，更显得轻浮。”
班纳特先生也适时地开口，语气带着他惯常的讽刺腔调：
“是啊，太太。与其惋惜那些够不着的月亮，不如多关心一下盘子里这块烤得恰到好处的牛肉。
公爵的婚事？那恐怕是整个王国最顶尖的几位大人物才有资格操心的事情。
我们还是安心享用我们的晚餐吧。”
他巧妙地用讽刺化解了尴尬，也堵住了妻子的嘴。
简的脸窘迫地红了：“妈妈！您别再说了！”
伊丽莎白则微微眯起了眼。
母亲荒谬的“惋惜”言论本身不值一提，但海西的表现，西里斯的话语，以及父亲……这绝非对待一个普通“贵客”的态度。
玛丽赞同地点点头：“哥哥和父亲说得对，议论上位者私事不合礼仪。”
凯蒂和莉迪亚虽然觉得有点扫兴，但在西里斯和父亲的目光下，也不敢再多问。
班纳特太太被丈夫和儿子接连“敲打”，讪讪地嘟囔了一句：“我……我也是随口说说嘛……” 便低头开始喝汤。
海西忍不住忧心：威廉的阴影真是无处不在！班纳特家如何应对这位即将正式登门、麻烦至极的未来夫婿。
西里斯放下刀叉，用餐巾优雅地按了按嘴角，目光扫过父亲和海西：
“父亲，海西远道归来，想必也累了。晚餐后我书房里还有些关于近期庄园收支和……公爵即将正式拜访的细节需要向您禀报，海西也一同来听听。毕竟有些事，她也需知晓。”
他不再避讳，直接点出了“公爵正式拜访”这个关键词，将密谈安排得光明正大，也给了家人一个明示。
海西立刻点头：“好的，西里斯。”
伊丽莎白的心猛地一跳！“公爵即将正式拜访”？
这其中的关联……她看向海西的目光充满了震惊和难以置信的猜测！海西与德文郡公爵……难道？！
班纳特太太则完全愣住了，勺子“哐当”一声掉进汤碗里，溅起几滴汤汁。
她瞪大了眼睛，看看西里斯，又看看海西，再看看丈夫，嘴巴张了张，一时竟发不出任何声音。
巨大的信息量让她的大脑瞬间宕机。
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