包拯几乎不敢相信自己的耳朵，"诅咒"这个词竟会从皇帝和宰相的口中说出。
更令人难以置信的是，他们居然要他前往楚州去解除所谓的诅咒，这实在荒谬至极。
他不禁好奇，他们是从哪里听来的这些无稽之谈，竟将一场旱灾描述得如此玄乎。
作为一个穿越者，他自然明白旱涝灾害是气候变化所致。
而古人对天文地理的了解有限，因此往往将无法解释的现象归咎于神鬼之力。
“相爷，皇上。并非包拯我有意推卸责任，但诅咒之说确实荒谬至极。”
他的话还未说完，便被吕夷简打断：“包大人，不论是否为诅咒，这个任务非你莫属。”
“若能求得甘霖，那将是莫大的功德，你就不要推辞了，这是皇上和老夫的一致决定。”
听罢，包拯无奈地苦笑。
然而，看着吕夷简和皇上那坚定的眼神，他意识到，自己已经别无选择，这一趟是非去不可了。
“既然皇上和宰相已经决定了，包拯自当尽力而为。”
“只是，如果求雨不成，还望皇上和宰相不要责怪于我。”
包拯事先把丑话说在前面，毕竟是皇上和吕夷简逼自己去的。
自己又不会求雨，到时候去了楚州，干旱依旧持续的话，难保不会有人又落井下石。
身在官场，危机四伏，无论任何事都要多长几个心眼，小心谨慎，给自己留一条后路。
否则，怎么死的都不知道。
赵桢闻言大喜，一拍桌子道：“包卿放心，能否求来甘霖，朕都不会怪你。包拯听旨！”
“臣接旨！”包拯赶忙跪下。
“朕封你为钦差大臣、巡察使，巡察楚州灾情。另赐尚方宝剑，见剑如见朕，凡事先斩后奏，不必通报于朕，可自行裁决。”
包拯听到这里，都惊呆了，眼睛里顿时泛起精光。
不敢相信，皇上一下子给自己那么大的权柄。
这样的恩宠也太大了，感觉有点承受不起啊！
“谢皇上，臣定不负陛下重托！”包拯自然不会在这个时候扫了皇上的兴，欣然领命。
赵桢此时提醒道：“包卿可知尚方宝剑权柄之重。”
“臣知道。”
“唔，朕赐你尚方宝剑，便是绝对信任于你。万不可滥用职权，凡事都要再三斟酌再行处置。”
“朕若发现你滥用职权，不但要收回你的一切权柄，还要依法查办。”
“臣遵旨！”
“今日天色已晚，爱卿回府后，便即刻收拾，明日一早便启程。”
“是！”
包拯接过尚方宝剑，告退离去。
回到开封府后，便将今日之事和展昭和公孙策说了一遍。
两人得知皇上封了他钦差大臣，巡察使，脸上都挂满了笑容。
至于“诅咒”之说，他们自然也不信，太荒谬了。
次日一早，一切准备就绪。
包拯坐上马车，公孙策和展昭则是骑着高头大马。
“出发！”
一声令下。
队伍浩浩荡荡出城，三口铡刀随行。
而尚方宝剑则是由南侠展昭来保管。
百姓看到是开封府包大人的队伍，纷纷站在道路两端。
交头接耳，议论纷纷。
但没人知道，包拯是要去什么地方。
只是看到三口铡刀一起随行，还以为是哪里发生了重大冤案，要去铡人呢！
开封府对付一路快行，饥餐渴饮，夜住晓行。
足足二十天后，方才抵达楚州。
果然。
一到楚州，仿佛就像是变了一片天地。
赤地千里，寸草不生，田地龟裂。
地面上光秃秃的，看不到一片绿色。
流民更是成群结队，一路哀嚎。
大路上都能看到森森白骨，散发着阵阵恶臭，被无数的苍蝇给围绕起来。
烈日炎炎，刺得人脸上火辣辣的疼，丝毫没有半点要下雨的征兆。
这哪里还有点人间的样子，分明就是炼狱。
“唉……古代的百姓是真的惨啊！”包拯悠悠长叹。
看着成群结队逃难的灾民，包拯停下队伍前去询问情况。
“大婶，朝廷不是一直都在发放赈灾粮吗？你们为何还要逃亡？”
包拯询问一名蓬头垢面，形容枯槁的老婆婆。
“唉……”
那老妇人发出一声沉重的叹息，无力地说道：
“楚州连续两年遭受干旱，田地里颗粒无收，数万灾民陷入困境，朝廷发放的赈灾粮食远远不够。”
另一名老者接口道：“起初，灾民们勉强能喝上一碗稀粥，可吃惯了赈灾粮食，便只能以野菜和树皮为食。”
“谁能想到，连年干旱，一滴雨水都不曾降落。”
“现在啊，连树木也全都枯死，树皮都没得吃。”
“灾民死的死，逃的逃，留下的大多是咱们这些无力行走的老弱病残，只能依靠观音土勉强维生。”
“可这观音土吃了不消化，咱们这些人，也活不了几天啰！”
听到灾民的诉苦，大家的心里都像是压了一块大石头。
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