姑射山的暑气一日浓过一日，坡上的远志疯长，杂草缠在药苗根上，扯都扯不开。小莲天不亮就扛着竹筐下地，日头升到头顶才回窑做饭，伺候公婆吃喝，歇不上半个时辰，又挎着镰刀往药材地去。
院里那棵老梨树结了满枝青梨，风一吹，小梨子噼里啪啦往下掉，滚得满院黄土都是。从前大强在家，每到这个时节，傍晚收工回来，就搬个木凳站在树下，捡完好的青梨擦干净，塞到小莲手里，说：“山里没什么好零嘴，梨清暑，你多吃两个，下地干活不燥得慌。”
如今梨树还是那棵梨树，梨年年结，树下却只剩小莲一个人弯腰捡拾。她捡起一个表皮光滑的青梨，在衣襟上蹭了蹭，咬一口，酸涩汁水浸满舌根，心里也跟着泛起一股子涩意。
婆婆腰腿的老寒病这几日犯得厉害，阴雨天骨头缝里钻着疼，下不了炕。小莲每日除了打理几亩药材，还要守在炕边伺候婆婆。天刚亮烧开水，给婆婆热敷腿；晌午熬驱寒的草药，一碗一碗吹凉递到老人手里；夜里铺厚褥子，把暖壶塞进婆婆脚边。
公公不善言辞，每日扛着锄头去地里帮衬小莲，父子俩从前一同侍弄的田地，如今只剩老父亲和儿媳两个人撑着。歇晌的时候，公公坐在田埂上，吧嗒吧嗒抽旱烟，烟圈飘向远处进城的那条柏油路，久久不散。
“莲莲，要不咱再托镇上拉货的王师傅捎句话，叫大强抽空回来一趟，看看你娘。”公公磕了磕烟锅，声音闷闷的，“酒店生意再好，爹娘媳妇还在村里，总不能一年到头不着家。”
小莲蹲在地里拔草，指尖攥住一丛狗尾草，用力扯出来，黄土裹着草根落了一地。她轻轻摇头，声音低低的：“爹，前几日我打过两回电话，他都说店里客人多，走不开。城里开酒店，一天离不得老板，咱别总给他添乱，耽误人家营生。”
嘴上这么说，心里却空落落的。从前大强在工地搬砖，再忙再累，隔三五天也会往家里打一通电话，絮絮叨叨跟她说工地的琐事，问她地里药材长得好不好，爹娘身子舒坦不舒坦。那时候一通电话能说半个钟头，舍不得挂断。
自打盘下酒店，生意红火起来，一切都变了。起初每个月按时寄钱，汇款单上偶尔会附一行小字，写着“照顾好爹娘，莫太累”。后来汇款越来越多，字条却再也没有过。电话十天半个月才一通，听筒里永远是嘈杂的饭店人声，大强说话急匆匆，三两句便草草收尾，不等小莲多说几句家常，就匆匆挂断。
前几日傍晚，小莲趁着喂猪的空档，又拨通了大强的号码。电话响了许久才接通，那边飘来女人轻快的笑声，还有玻璃杯碰撞的脆响。
大强的声音隔着一层喧闹，十分敷衍：“莲莲？啥事？店里正招待贵客，我没空多说。”
小莲攥着老旧手机，站在猪圈边，晚风卷着猪粪的味道吹过来，她压下心底的委屈，轻声说：“你娘腿疾犯了，疼得整夜睡不着，我想着你要是得空，回来看看她。地里远志长势不错，估摸着秋后能卖个好价钱，你在外头别太省，多吃点好的。”
“知道了知道了，店里忙，先挂了。”话音落下，听筒里只剩下嘟嘟的忙音。
小莲举着手机站在原地，愣了许久，晚风把她额前碎发吹得遮住眼睛，眼眶一阵发热。猪圈里的黑猪哼哼唧唧拱着食槽，四下安安静静，没人看见她眼底打转的泪水。
村里的闲话，悄无声息传了开来。
平安村不大，谁家有点风吹草动，不出半日全村人都能知晓。逢五逢十是尉村集市，村里妇人都爱去镇上买菜、买布料，集市上人多嘴杂，各处进城务工的老乡凑在一处闲谈，闲话就这么顺着黄土路，飘回了姑射山脚下。
这天小莲拎着布袋子去赶集，打算给婆婆买几副治腿疼的草药，再扯一块薄棉布，做两件夏天穿的汗衫。集市上人来人往，卖瓜果、杂粮、布匹的摊子挨挨挤挤，吆喝声此起彼伏。
她在药材摊前挑拣草药，身后传来两个本村妇人低声交谈的声音，话语一字不落钻进她耳朵里。
“你听说平安村大强没？当初穷得叮当响，跟媳妇小莲俩人守着几亩薄地吃苦，如今在城里开大酒店，发大财了。”
“咋能没听说！我家男人前几日进城送货，路过他那家酒店，瞅见大强身边天天跟着个年轻城里姑娘，打扮得花枝招展，俩人同吃同住，出入都挨在一块，看着亲热得很。”
“可怜小莲在家守老的、种地，一年四季不得清闲，男人在外头风光，早把乡下糟糠媳妇忘干净咯。”
“谁说不是，听说那姑娘天天在酒店陪着大强，吃饭逛街全是大强掏钱，人家现在眼里哪还有村里的窑洞和老婆。”
小莲手里抓着的甘草“哗啦”一声散落在药摊木板上，指尖瞬间冰凉，浑身血液像是瞬间凝固。她僵在原地，后背一阵阵发紧，耳边集市的喧闹声全都模糊了，只剩下那几句闲话，一遍一遍在脑子里打转。
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