苏秋露以一种意味深长的笑容看向温竹——她当然知道温竹习惯于在仆人间周旋，却故意把这招怨的事交给她办，目的昭然若揭。
“明白了，遵命。”
温竹低垂眼帘，轻声回应，心中暗自盘算。
敌人的仇敌应当结为盟友，所以她非常愿意有一个借口去接触康管事，看看能否借此找到一些机会。
国公府占地广袤，包括花园和湖泊在内的面积达到了三十余亩。
维护这样一个庞大的园区既要让它四季如春、景观宜人，以便主人们随时可以游玩或接待客人；同时也需确保各个季节收获的新鲜花朵及果实能够及时供应给主人家使用，这绝非易事。
此时，温竹站立在凉亭阶梯前，俯视着聚集在一起的众多女佣和老妇人。
往昔她并不怎么插手管理家中事务，对他人态度总是温和友善，以至于这些仆从并不特别尊重这位身份仅为妾室的女子。
她们在背后窃窃私语不断，言语间不乏对她地位的轻蔑与质疑。
片刻的观察后，温竹轻轻地咳嗽了一声，然后问起：“齐管家，现在人数到齐了吗？”
见齐管家走过来，回头仔细点数一番，答道：“可能王大妈还没有到场。”
“‘可能是’什么意思呢？”
温竹语气微沉，尽管音量不大，却足以让周围的人感到一丝压迫，“究竟来了还是没来，你清楚吗？平时你在二奶奶那里也会这么模糊其词地说吗？”
齐管家微微瘪了瘪嘴，再次仔细清点了一遍人数：“确实只有王大妈没来报到了。”
“行，那么既然到了约定的时间，我们就不再继续等待了。”
温竹的眼神缓缓掠过了每一个人的脸庞。
“二奶奶指派我负责这儿的工作任务，希望大家团结协作，共同完成这项使命。表现优异者，我会向二奶奶举荐以资奖励，希望大家都能有所收获。”
她转向四周的人群，如此陈述。
“我们这里个个都是经验丰富的老手，一定会处理好每一桩差事的。”
几位妇人笑盈盈地响应道。
“是啊，姑娘就放心交给大伙儿去做吧。”
几名妇人笑眯眯地回应着，显得十分自信。
温竹脸上的笑容微微收敛了一丝，她严肃地说：“我相信大家都知道这里面的道理，但有些事情我还是得提前说清楚。我现在是在为少夫人做事，如果有人在工作中出了差错，我只能如实向少夫人汇报，不会偏袒任何人。”
听完这句话，在场的人都齐声应允，表示理解，但还是有几个看起来不太服气的表情浮现。
温竹暗暗记下了这几个表情不满之人的名字。
正当她准备让大家解散的时候，一位婆婆急匆匆地赶来，“不好意思，迟到了，请问有什么新任务吗？”
“你是王婆子对吧？”
温竹询问道。
“没错，就是我。因为我家里人找我聊了一些家事情，耽误了很长时间。”
王婆子连忙解释道，神色中带着一丝歉意。
温竹转头看向了管家，眉头微皱，“按我们的规矩，在这种情况下，应该要如何处理呢？”
语气平静，却带着不容忽视的威严。
管家的眼神开始四处闪躲，似乎在考虑什么，片刻后他才慢吞吞地说道：“哎呀，这种事情大家都可能偶尔遇到一次，就这次先放一马吧。”
虽然话是这么说，但从他不安的表情来看，显然并不确定这样的决定是否能得到认可。
听到这个回答，温竹笑了笑，但笑容中并没有多少温度。
她心里很清楚，如果是发生在关键时候的迟到，那么等待对方的只会是最为严厉的惩罚，而没有任何宽容可言。
“这是规定上明文写好的？要是我去询问少夫人的话，难道每日到齐芳院报道也允许随意迟到吗？”
她直接盯着对面的人质问道，言语尖锐，毫不留情。
面对质疑，管家顿时表情变得十分难堪：“肯定不是这么规定的啦，这……”
他顿了顿，似乎不知道该说什么好。
“那么温竹姑娘认为应该如何处罚更合适呢？”
无奈之下，他只好反问。
思考片刻后，温竹温和地说：“考虑到这是王婆子第一次违反规定，我们就稍微宽容一些吧。”
尽管语气柔和了许多，但在场的人都能感受到她话语中的权威与不容置疑的决心。
周围陷入了一片寂静，所有人都将目光集中了过来，眼神中透露出浓厚的好奇心……
大家似乎都在等待着后续的发展。
于是，温竹对着站在一旁低头不语的王婆子吩咐道：“下午你就别休息了，去湖边采摘些新鲜的莲藕来，再顺便钓几条鱼儿送过去给国公爷和夫人吧。”
安排看似简单，但对于熟悉府里规则的人来说，则意味着不小的劳动量。
对于习惯了被苏秋露严格管教的下人们而言，这样一个任务其实算不上苛刻。
但当这句话传入王婆子耳中时，她还是不由自主地抬起头来，脸上闪过一抹惊讶——没想到这位新来的管理者居然对自己颇为了解，甚至清楚自己擅长于垂钓。
普通人可能需要花费整天功夫才能完成的任务，在她这里或许只需要不到一个小时的时间就能轻松搞定。
“明白了。”
王婆子低头应承，心中五味杂陈。
等到所有人都离开之后，温竹心中盘算着午后要去检查一下湖泊旁的情况。
她原本只是想看看环境，顺便呼吸一下新鲜空气，却没想到会有意外的收获。
令她感到意外的是，王婆子不仅没有偷懒，而且还忙活了一整个下午。
当她回到府中时，带回了满满两大篮鲜嫩欲滴的莲藕和一大桶活蹦乱跳、生命力旺盛的鲜鱼。
“王嬷嬷，您真是非常能干！虽然早有耳闻您的钓鱼技术高超，但是今天才算是真正见识到了！”
温竹赞美地说到，语气里透着更多亲切和敬意，“看来以后我得多多向您学习才行。”
听了这话，王婆子的脸立刻绽放出自豪的笑容，眼角的皱纹也似乎在笑：“温竹小姐太过奖了。在我府中所有仆役里面，要说谁能比我更加精通钓鱼这项技能，那恐怕没人敢自夸第一吧。”
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