新年过后，上元节的余庆尚未消去，二月初便悄然来临，各地的春社开始敲锣打鼓忙碌起来。
但宋辽边境上却冷冷清清，乡村一片死寂，从边境向南两百里内，乡村里再无人烟，包括很多小镇、小县城也是空空荡荡，只剩下一片片残垣断壁。
这倒不是被敌军破坏，而是宋军实施坚壁清野，将所有房舍都拉倒，里面的大梁全部取走，不仅是大梁，原野里的树木也被全部砍伐殆尽，原本茂密的树林变成光秃秃的一片。
不管大梁还是树木，都是制造攻城武器的材料，宋军不会留给辽军。
当然，靠近真定府的山区还是有很多树木，山上的树木是砍伐不尽的，但从山上采木的难度会大大增加，运输也遥远，还不如直接在燕山府造好攻城武器后运来。
不仅是树木，河北北部各地的桥梁也被拆除一空，而由小船搭建成临时浮桥，一旦有契丹骑兵杀来，这些浮桥也会随时消失。
这天上午，在保州北部的白沟前，范宁在数百骑兵的护卫下，前来边境查看冰雪消融情况，南方各地的冰雪都已经消融，大名府的冰雪都消融殆尽，河间府的小河上也剩下一片片浮冰，那白沟在春汛到来时的情况又会如何？
白沟在辽国叫做拒马河，西起保州，向东流进黄河入海，长约七百余里，是宋辽之间天然地分界线。
白沟同时也是河北唯一的一条冬天不结冰的河流，终年水流不断。
范宁站在白沟前细看，河面宽阔，至少有两里，它的各条支流春汛水涨，涌入白沟，使白沟的河水格外湍急。
“范相公，这个水势恐怕辽军过不了河！”
陪同范宁前来视察白沟的大将正是杨文广，他经验丰富，看这个水势便知道骑兵难以逾越。
范宁眉头一皱问道：“辽军去年是怎么渡过白沟？”
旁边一名大将道：“辽军有一种渡河桥，可以临时组装架在河面上，平时水流平静时渡河没有问题，但现在这种水势，临时桥梁也不行，按照往年的经验，大约二月中旬左右，水势便平缓下来了。”
范宁点点头，“我们再去定州！”
范宁调转马头带着众人向西面而去，再向西走数十里，来到保州和定州的交界处，白沟便在这里转道向北而去，平原也消失了，山地起伏，这里是太行山山系的常山山脉，越向西走，山势越陡峭，宋军在险要处修建无数的险关要隘，使辽军难以逾越。
保州和定州的交界处有一座的小镇叫做龙尾镇，镇子已经被烧掉了，这却不是宋军坚壁清野，而是辽兵过境。
统领王瑜躬身道：“启禀范相公，去年三月辽兵就是从这里杀入定州，后来围困唐县，这里白沟转道北上，辽兵便在他们自己的领地里渡过白沟，然后沿着白沟西岸杀来，这一带地势平坦，很难阻挡骑兵，辽兵十次中有七次都是从这个口子杀进河北。”
范宁见这个口子足足宽达四五里，地势平坦，骑兵杀来确实很难阻拦，但他却不太理解，“为什么不在这里修建一座城墙？”
“这里原是一片很大的集市，宋辽檀渊之盟中有明确规定，这里作为双方互市所在地，双方都不得修建城墙，当年龙尾镇万商云集，非常繁荣。”
范宁冷笑一声，“繁荣后就是一地鸡毛，不修城墙，辽军很容易从这个缺口攻入河北，他们可不管这里是不是什么市场。”
统制张立抱拳道：“启禀范相公，去年辽军退去后，韩相公也考虑在这里修建一座城墙，但将领们都建议不要修建城墙，韩相公采纳了大家的意见。”
“这是什么道理？”
范宁有些奇怪了，五六里长的口子不堵起来，却在这里敞开，这又是什么道理。
张立继续道：“这其实是给辽国骑兵开一个口子，让辽军骑兵从这里进入，东南面是保塞县，正东是遂城县，西南是唐县，正西是常山山脉，南面是定县，四座县城都是易守难攻的大城，这样便给雄州和霸州那边减轻压力。”
范宁点点头，这个方案实际上是把防线内移了，形成内防线，而不是形成外防线，这不是不可以，效果不会太大，辽军也不是傻子，他们完全可以兵分两路，一东一西同时进攻，而且这个对宋军兵力牵制太大了，四座城都要投入重兵。
虽然范宁不是很赞成这个方案，但方案也可以变通，比如关门打狗，让敌军南下后，再截断返回的通道，他便点点头道：“先看看再说吧！”
范宁又仔细查看了这条通道，只见这里地势低洼，北面是易州的山区，南面是低缓丘陵地带，通道周围是一片方圆十几里的盆地，他心中有了方案，不再向西继续巡视，调转马头向河间府奔去.......
河间府中大营内一片热气腾腾，军营占地近万亩，驻扎了二十万大军，整整一个冬天，二十万大军都是在高强度的训练中渡过，让狄青来做副招讨使无疑是范宁的明智之举，他很好地弥补了范宁在军事上的不足。
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