入秋那日，陈家满门伏诛，包括五皇子以及府内的所有眷属。
本以为靠着五皇子府、靠着肚子里的孩子能享受荣华富贵的侧妃陈莲，因听到诛九族的消息，动了胎气，一尸两命。
在听到陈贵妃自缢于冷宫时，陈思也死于囚车中。
那一日，潭州天降大雪。
这场雪来得极不寻常——潭州地处西部，连寒冬都不常下雪，更何况是秋日。
可今日，鹅毛般的雪片却簌簌而落，覆盖了陈府，也掩埋了陈氏一族曾经煊赫的痕迹。
百姓们站在街头，望着漫天飞雪，低声议论。
“天理昭然啊……”
“陈家作恶多端，连老天都看不下去了！”
“……”
十六娘沐浴着雪，来到了一处乱葬岗。
泪水夺眶而出，与雪花融合在一起，落到了地上。
她擦了擦那张与陈贵妃有几分相似的面容。
“娘，姐姐，陈家所有人、尤其是陈思，已经被斩首示众了，十六娘终于等到了这一天。”
潭州中，如十六娘一样系有褪色红绳的百姓，传闻都是陈家的“善缘”。
可是，那分明是被迫害的罪证。
雪落无声，却似一场迟来的审判，白色掩盖了红色。
皇帝谢乾站在御书房窗前，吹着渐起的秋风，唇角微扬。
“陈家一倒，兵权总算又收回来一部分。”他摩挲着手中的虎符，眼中闪过一丝满意。
身旁的小太监谄笑着奉承：“陛下英明！如今朝中武将，皆是对陛下忠心耿耿的年轻才俊，再无人敢有二心！”
谢乾轻笑一声，目光深远：“是啊，都是朕一手提拔的……”
——可他不知道的是，这些“年轻才俊”，早在六七年前，就已经是谢廷稷的人了。
东宫，承乾殿内。
银刃单膝跪地，低声禀报：“殿下，兵部、禁军两处，已有一半换上了我们的人。”
谢廷稷指尖轻叩桌案，神色平静：“陈家的旧部呢？”
“清理干净了。”银刃声音冷硬，“一个不留，全部换成了我们的人。”
谢廷稷微微颔首，果然，陈均呈上去的那份名单上的人，还是让他的好父皇生疑、忌惮，不过，只有这样，他才能换上自己的势力。
他的目光落在桌上一封密信上——那是北境刚送来的军报。
“乌旦国最近可有异动？”
银刃摇头：“活动不频繁。但……”他犹豫片刻，“但乌旦国似乎往大虞边境增了兵力。”
谢廷稷皱了皱眉，“传信叶家军，加强边境的守卫。”
“还有，加派人手，密切留意乌旦国的动向。”
银刃点头，“是，属下得令。”迟疑了片刻后，他问道：“殿下，这件事，要告知沈公子吗？”
乍一听这个名字，谢廷稷忽然觉得心口涌起一股暖流。
“她收到消息的速度，不会比我们慢。”他对她的实力，有着清晰的自信。
潭州客栈里，楚清鸢已经收拾好了细软，决定立刻回大虞。
早上，她已经收到了密信——乌旦国在与大虞的边境增兵，甚至屡次挑衅镇北军。
今年的冬春季，北疆不会平静。
无论她有多少种身份，她都是大虞的公主，她必须要为这个国家做些什么。
“公子，曹家送来一封信，邀您入曹府以叙。”慕情将手中的帖子送到楚清鸢面前。
此时，楚清鸢已经恢复了男装的模样。
“公子，您要去赴约吗？”
楚清鸢接过那份帖子，里面提到了“酬谢”之类的。
她叹了口气，稍作思考后，点了点头，“顺道去一趟吧。”
“慕情，你在曹府附近等我，若是我半个时辰之内没回来，你就拿着这枚玉佩，到官衙找人帮忙。”虽然上次她想离开曹府之时，曹家因害怕家里隐秘暴露而想要留下她——情有可原，但她也必须警惕。
慕情接过那枚玉佩，由羊脂白玉雕琢而成，通体莹润如堆雪凝脂，触之微凉，却似含三分暖意。佩身呈扁平圭形，边缘以金丝勾勒云雷纹，“这是？”
楚清鸢肯定了她的猜测，“嗯，是他的。”陈家刺杀他时，她也算救了他，这是他给的报酬。
“好，公子小心。”
楚清鸢拍了拍慕情的肩膀，转身出门，往曹府的方向走去。
曹府门口，守门的仆从拦住了门。
“敢问公子是何人？”
楚清鸢将手中的帖子递给仆从，“我是小清，来赴约的。”
立在一旁张望的小厮听到楚清鸢的话语，立刻来到她面前，仔细打量着她。
她没做易容，也没有刻意收起女子的姿态，那小厮很快就认出了她。
“原来是您呀，您请跟我来，夫人已经在厅中等候。”
楚清鸢跟在他身边，走着熟悉的小道，来到了正厅。
曹夫人一见到楚清鸢，脸上立马漾起一抹笑意，只是她忽然想起丈夫的话，略微收敛了笑意。
“曹夫人。”楚清鸢礼貌地说道：“不知，您找我所为何事？”
“小清，希望我还可以这样称呼你。”
“上次，你没能找到自己要的东西，我又收集了一些佛珠，希望是你想要的。”
立在她身边的侍女将盒子端到楚清鸢面前。
“看小清的装扮，是要离开潭州了吧。”曹夫人有些惋惜地叹了口气，“这些佛珠你就带走吧。”
楚清鸢抬眸，接过那盒子，“那我就却之不恭了。”
今日她来赴约，确实还是为了佛珠而来。
“小清，不知今日一别，还有没有机会再见，你若有事，可以只会曹家一声。”
看着楚清鸢的背影，曹夫人语气里满是不舍，“还有，上次的事情，对不起。”
楚清鸢离开的脚步微顿，说了一个“好”字。
正厅的柱子后面，隐着一个人影，他也在看着楚清鸢的背影。
待楚清鸢走后，他才走出来，眼里情绪莫名悲伤。
曹夫人看着自家儿子的神色，只能拍拍他的手臂以示安慰。
“娘，我没事。”
她很耀眼——他见到她的第一眼就已经知道。
他始终记得那位传闻中温润的太子殿下登门时，对曹家的警告。
她身边，不缺保护她的人，不，她从来不是祈求别人保护的人。
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