西北风烈，刮过荒原，卷起漫天黄沙。天地间一片苍茫，唯有远处一座依着险峻山势而建的巨大城池轮廓，在风沙中若隐若现，如同匍匐的钢铁巨兽。那便是以机关暗器、奇巧技艺闻名天下的——千机城。
城墙上并非光滑一体，而是布满了无数孔洞、金属凸起和难以名状的复杂结构，在风中发出细微的机括转动声。城门也非寻常木石，而是厚重的、闪烁着冷冽金属光泽的奇异材质，上方悬挂着巨大的齿轮与锁链组合，显得森严而神秘。
楚少羽与刘星雨风尘仆仆，站在千机城外的一座沙丘上，遥望着这座与众不同的城池。
“好家伙，这城长得就跟个超大号的机关匣子似的，看着就硌得慌。”刘星雨抹了把脸上的沙尘，咂舌道，“那什么‘鬼手’墨师要真躲在这城里，可不好找。”
楚少羽目光沉静地扫视着城墙的结构和城门口川流不息、却井然有序的人群。这里的人衣着打扮也与中原迥异，多穿着便于活动的短打或皮质外套，身上或多或少都佩戴着一些小巧的机关器具，或是腰间别着工具袋，眼神中透着一种工匠特有的专注与警惕。
“凌前辈只说墨师隐居在千机城附近，并未说一定在城内。”楚少羽缓缓道，“但若要打听消息，城内工匠聚集之地，必然是最佳选择。只是此地规矩显然与外不同，我们需得谨慎行事，莫要触犯了此地的禁忌。”
二人下了沙丘，随着人流走向城门。离得近了，更能感受到千机城的压迫感。城门口并无寻常兵士守卫，而是矗立着两尊一丈多高、造型狰狞的金属机关兽，兽眼闪烁着红芒，不断扫描着进出之人。旁边则坐着几位身着灰色制服、胸前佩戴齿轮徽记的登记人员，对所有入城者进行盘问和登记。
“姓名？来历？入城目的？预计停留几日？可携带危险机关器物？”登记人员头也不抬，语气平板地询问着楚少羽，同时快速记录。
“楚羽，刘雨，中原行商，慕名而来采购些新奇机关玩物，预计停留五日，并未携带危险器物。”楚少羽早已想好说辞，从容应答。刘星雨也配合地露出憨厚商人的笑容。
登记人员抬眼打量了二人一番，又看了看他们简单的行囊，似乎未发现异常，递过两块刻着数字的木牌：“这是你们的临时身份牌，凭此牌可在城内活动，勿要丢失。切记，城内严禁私斗，严禁窥探他人作坊机密，严禁损坏公共机关设施，违者严惩不贷！”语气严厉。
二人接过木牌，道谢后踏入城门。
城内景象更是令人大开眼界。街道两旁店铺林立，但售卖的并非寻常货物，而是各种精巧或古怪的机关器物：能自动行走的木牛流马、可折叠伸缩的刀剑、用于警戒的小型机关鸟、甚至还有演示着简单算术的金属算盘……空气中弥漫着金属、机油和木屑混合的特殊气味。街道地面并非平坦，而是有着不易察觉的滑轨和传送带，不时有载着货物的小型机关车无声滑过。
人们交谈也多是关于机关设计、材料淬炼、齿轮咬合之类的话题，俨然一个巨大的工匠世界。
刘星雨看得眼花缭乱，低声道：“在这地方找一个人，无异于大海捞针啊。”
楚少羽目光扫过一间生意兴隆的酒肆：“既是打听消息，自然要去人多口杂之处。”
二人走进酒肆，找了个角落坐下，要了些酒菜，看似随意地听着周围工匠、行商的交谈。听了半晌，多是些行业内的趣闻和生意经，并无他们想要的信息。
刘星雨有些焦躁，正想找掌柜搭话，楚少羽却轻轻按住了他，示意他看斜对面一桌。
那一桌坐着三个年纪较大的老工匠，正一边喝酒，一边唉声叹气。
“……唉，如今的千机城，越来越不是我们这些老家伙待的地方喽。”一个缺了颗门牙的老匠人抱怨道，“一切都得讲效率，讲产出，那些需要静心打磨、耗费时日的精细老手艺，都快没人学了。”
另一个酒糟鼻老者接口：“谁说不是呢！就说‘鬼手’一脉的那些绝活吧，如今还有几人记得？怕是早就失传咯！”
鬼手？！
楚少羽与刘星雨精神一振，立刻凝神细听。
第三个瘦高老者压低了声音：“嘘！慎言！‘鬼手’的名号现在可是忌讳！听说上面（他指了指城主府的方向）很不喜欢有人提起那些老派的、不听话的独行客。墨家那老小子，不就是因为脾气太倔，不肯交出什么‘镜芯’的设计图，才被逼得躲起来，最后听说……唉，惨呐……”
镜芯！？
楚少羽心中剧震！果然有关！
那缺牙老者吓了一跳，忙道：“快别说了！喝酒喝酒！那都是十几年前的旧账了，提它作甚！谁知道是真是假！”
三人似乎意识到失言，立刻转移了话题，开始抱怨起工钱来。
楚少羽与刘星雨交换了一个眼神，心知找到了关键。待那三名老工匠结账离开后，二人立刻不动声色地跟了上去。
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