“当然可以，你想做什么都行。” 塔拉轻笑道，“但要是这算你邀请我一起去的方式，那行啊！我觉得可能会很无聊，但我可以陪你。”
“谢谢，塔拉。” 我说。
“不客气！我们是姐妹，不是吗？”
我喉咙一紧。别问我这么让人心痛的问题。
“要是…… 我们不是呢？” 我犹豫地问。
“啊？”
“要是我不是马尔罗萨呢？” 我问，“或者…… 不是原来的马尔罗萨。”
她轻笑出声。
“你在说什么呀，笨蛋？你当然还是马尔罗萨。”
我认真地盯着她。
“我问的不是这个。”
我能感觉到她的情绪依次变化。起初是困惑，接着是理解，然后是担忧。她只以为我失忆了，不知道我的体内已经换了个完全不同的灵魂。尽管我很想告诉她，但在这儿说太蠢了。不，我只是想知道，我必须知道。到底是什么让我们成为姐妹呢？
“你还爱我吗？” 塔拉妮卡问。
“我…… 是的。” 我如实回答，“我当然爱你。”
“那在重要的方面，我们就是姐妹。” 塔拉坚持道，“只要你记得这点，对我来说就够了。”
该死。我又开始颤抖。真希望这身体能哭出来。
“你保证？” 我追问道。
“我保证。” 塔拉确认，“无论如何。”
我的呼吸在瓣膜处凝滞。
“我…… 你…… 我何德何能，能有你这样的姐妹？”
“哎呀。” 塔拉说着，把我拉进怀里，“你什么都不用做，傻瓜。你只是运气好。”
“我不信。” 我哽咽着，“我不是个幸运的人。”
“那我就是宇宙的自然平衡，用来补偿你所有的坏运气！” 塔拉得意地说，“我抵得上所有已经发生和将会发生在你身上的坏事！哇，我可真厉害。”
我那近似哽咽的抽泣变成了笑声。塔拉有点困惑，在拥抱时偷偷轻拍我的腰侧，想确认我呼吸道有没有被什么东西卡住。
“我…… 我得承认，你最近表现得确实有点奇怪。” 塔拉坦言，“更像个小孩子了。突然当姐姐，感觉还挺怪的。”
“我…… 突然有个姐姐，也觉得很怪。” 我承认，“我以前从来没有过姐姐。”
“那我肯定会是你最喜欢的姐姐，对吧？” 塔拉开玩笑道，“没事的，马尔 - 马尔。我们会度过难关的。要是我先成为女王，我只会小小地嘲笑你一下。”
啊，但我已经是女王了。我有自己的臣民。只不过他们在一座我的族人正试图屠杀的岛上。…… 我的其他家人，无论生死，也都在那里。但我还有时间。距离下一次 “海岩之夜” 还有好几个月。我会想出办法的。
“呃，那你想回去吗？” 等我控制住颤抖的身体，塔拉妮卡问道，“现在餐厅可能有空位了。”
“哦。” 我说，“不。我们还没到目的地呢。”
“等等，我们是要去什么特别的地方吗？” 塔拉问。
“对。” 我肯定道，“跟我来。”
我们在街上轻步前行，每条街道看起来都同样整洁。即便我们靠近我所感受到的痛苦源头，也丝毫没有外在的迹象。相反，我们穿过街道，来到一个小型商业区，这里主要服务男性而非女性。一个小摊位前空无一人，摊位墙壁上挂满了画作。一个满脸不爽的工人…… 不，是个士兵？一名士兵坐在画布前，他强壮的手中握着画笔而非武器。我们走近时，他抬起头，看到两名阿塔纳托斯朝他的店铺走来，他心中涌起敬畏、感激、恐惧、怀疑和苦涩交织的复杂情绪。
有意思。
“欢迎光临。” 男人警惕地说，“两位尊贵的阿塔纳托斯来找我有什么事？”
“我也正想问呢。” 塔拉坦言，“马尔罗萨？”
我好奇地扫视着展出的画作，想看看它们画的是什么。我发现…… 很难理解。大多数画作里的人物形象似乎与人相似，但细节稀少，仅用一层细细的黑线勾勒轮廓。这种超现实、不写实的风格，与我本就有限的视觉感知能力相悖，即便成为马尔罗萨后，我的这方面能力已经有所提升。
“你能看懂这些吗？” 我指着其中一幅画问塔拉。
“能啊？” 她肯定道，“为什么看不懂？”
我只犹豫了一瞬，可她是我姐姐。示弱也没关系。
“…… 你能给我讲讲吗？”
她照做了，用带爪的手指指出这种艺术风格如何将生活简化为一种漫画式的描绘，注重夸张和情感表达，而非写实。当她将其与风格化的自动装置，尤其是那些比例扭曲的小型装置作比较时，我一下子就明白了，我经常拆解并重新组装这些小装置。大多数画作描绘的似乎是处于各种残破状态的男人，其他的则描绘了使他们受伤的战斗场景。一切都很残酷，我越能解读这些画，就越喜欢它们。
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