而此时的二皇子周立却仿若未觉一般，甚至连头也未曾回一下，便大踏步地扬长而去。一旁的朱杰看到这一幕，张了张嘴似乎想要说些什么来缓和气氛，但最终还是把话咽了回去。毕竟，这种情况下，无论他说什么恐怕都难以平息太子的愤怒。
只见太子周明阴沉着一张脸，一言不发地转身离去。朱杰见状，无奈之下只得默默地跟在其后，不敢有丝毫怠慢，毕竟今天策划的事情，结局很不理想。
与此同时，另一边的周宁却是微微一笑，脸上毫无波澜。他并没有像其他人那样匆匆忙忙地离开皇宫，而是朝着周仁帝所在的宫殿方向走去。原来，他此番前来乃是打算向周仁帝当面请辞，希望能够早日返回边关。
周仁帝端坐在龙椅之上，目光炯炯地看着殿门处缓缓走进来的身影，当他看清来人正是周宁时，脸上不由自主地浮现出一抹欣慰的笑容，朗声道：“哈哈，朕的好儿子，你来啦！朕看你这副行色匆匆的模样，莫不是又要返回那遥远的边关去了？”
如今周仁帝对周宁得态度非常好，周宁快步走到御前，恭敬地行了一礼后，才抬头回应道：“父皇明鉴，儿臣确实已归京多日，但边关之地事务繁杂，尚有诸多要事亟待儿臣前去处置。所以还望父皇恩准儿臣早日启程返回。”
周仁帝微微颔首，表示理解地点头应道：“嗯，朕知晓你肩上担子沉重，身负守土卫疆之重任。不过，此次工部那边很快便会寻你商议打造装备之事，此事关乎我军战力提升，切不可掉以轻心啊。你务必抓紧时间操办，争取尽快将全军将士们的装备都予以更新换代。如此一来，我军方能在战场上所向披靡、战无不胜！”
周宁面色凝重，双手抱拳向周仁帝行礼后，郑重其事地开口道：“启禀父皇，请您放心！儿臣早已安排妥当，已下令让工匠们全力赶制所需装备。目前进展顺利，相信第一批精良的装备不久之后便能送达帝都。”
周仁帝听闻此言，脸上露出欣慰之色，对周宁雷厉风行的办事能力甚是满意。他微微颔首，表示赞许之意。
就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。众人循声望去，只见大总管德喜神色匆匆地快步走进大殿。德喜来到周仁帝近前，压低声音在其耳边低语了几句。周仁帝原本平静的面容瞬间泛起一丝波澜，脸色微微一变。
随后，周仁帝目光转向周宁，缓缓开口说道：“北元与匈奴以及西域联军之间那场激烈的战事已然落下帷幕。最终，双方经过一番艰难的谈判协商，决定罢兵言和，并签署了停战和约。”
周宁听完后，眉头紧蹙，忧心忡忡地说道：“如此看来，北元如今的局势着实令人担忧啊！若非形势严峻到一定程度，他们又怎会主动提出讲和呢？眼下，寒冬将至，眼看着就快要入冬了，我想他们此番的目标恐怕正是我们啊！”
坐在龙椅之上的周仁帝微微颔首，表示赞同周宁的看法，缓缓说道：“的确如此，待到冬季来临，那黑水河必然会冻结成冰。届时，北元的大军便能轻而易举地跨越冰河，长驱直入我方境内。依朕之见，他们显然是妄图一举攻占剩余的城池，然后顺势直逼雁北关呐！”
听到这里，周宁的脸色愈发阴沉难看。他心中暗自思忖着，实在未曾料到这边关之地竟会如此迅速地陷入战火之中。若是能再多给自己一些时日去筹备部署、整顿军备，那么他绝对有足够的把握夺回那些已然失守的城池。只可惜，北元并未给予他这样的机会，这场突如其来的战事让他倍感压力沉重。
周宁一脸严肃地抱拳躬身向周仁帝说道：“父皇，如今局势紧迫，儿臣觉得应当立刻启程返回边关，尽早投身战事之中。”
坐在龙椅之上的周仁帝微微颔首，表示赞同，语重心长地叮嘱道：“吾儿此番前去责任重大，但切不可鲁莽行事。朕自会下令让兵部与户部通力协作，全力保障后勤供应无虞。然而战场形势瞬息万变，凡事都要深思熟虑，万不可仅凭一腔热血冲动而为。尤其要多听取骠骑将军张道远之意见，若实在难以坚守，便果断撤回至雁北关，以保存实力为重。”
周宁认真聆听着周仁帝的教诲，频频点头应是。周仁帝深知自己这个儿子一心为国，心急如焚想要赶赴前线，于是也不再多加阻拦，挥挥手示意周宁可以离去。
得到允许后，周宁转身快步走出宫殿。他马不停蹄地赶回珍宝阁，将一应事务安排妥当之后，带着亲卫军骑上马背，扬起马鞭，踏上了前往边关的征程。而与此同时，王蓉由于还有一些重要事情需要处理，暂时无法与周宁一同出发，只能留在帝都等待诸事完毕再行回归边关。
周宁一路上未曾停歇片刻，日夜不停地赶路，仅仅只用了短短的三天时间便风驰电掣般地赶回了边关。此刻，边关的天气已然转冷，凛冽的寒风呼啸而过，仿佛预示着冬季即将迅速来临。
一到边关，周宁连口气都来不及喘，便心急如焚地直奔骠骑将军张道远所在之处。当他见到张道远时，两人相视一眼，还未等周宁开口，张道远便率先说道：“听闻北元那边已经停战了，按照以往的惯例，北元每逢冬季便很少会对咱们大周发动攻势，想来此次应当也是如此罢。”
然而，周宁却面色凝重地摇了摇头，沉声道：“将军有所不知，今年北元的气候状况极为恶劣，与往昔大不相同。往年他们尚可自给自足，但今岁因天灾不断，导致其国内粮食大幅减产，面临着严重的粮食短缺问题。在此情形之下，他们恐怕不得不铤而走险，未必会像往常一样按兵不动啊。”
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