陶生担心晚上会被鬼魅骚扰，想要搬回去，但又觉得自己之前说过鬼没什么可怕的话，现在回去很丢脸，于是就点起灯读书。黑暗中鬼影憧憧，他却全然不顾。快到半夜的时候，他吹灭蜡烛准备睡觉。刚闭上眼睛，就感觉有人用细小的东西戳他的鼻子，奇痒无比，他打了个大喷嚏，只听到暗处隐隐传来笑声。陶生没有说话，假装睡着，等着看她们还会做什么。不一会儿，只见年纪小的女子用纸条搓成细细的一股，像鹤和鹭那样轻手轻脚地走了过来。陶生突然起身呵斥她，她便飞快地逃窜开了。陶生再次躺下后，她又来戳他的耳朵。整个晚上，陶生都被她们扰得不得安宁。直到鸡叫了，才没有了声响，陶生这才得以酣睡，一整天都没有再看到或听到什么奇怪的事情。
太阳下山后，鬼魅又隐隐约约地出现了。陶生于是在夜里做饭，打算通宵不睡。年纪稍大的女子渐渐地把胳膊弯放在桌子上，看着陶生读书，不一会儿，她伸手把陶生的书卷合上。陶生生气地去抓她，她立刻就飘散不见了。过了一会儿，她又来抚摸书卷。陶生用手按住书卷继续读。年纪小的女子悄悄地绕到他的脑后，双手交叉捂住他的眼睛，然后一下子跑开，远远地站着嘲笑他。陶生指着她骂道：“小鬼头！要是抓住你，一定都杀了！”女子却一点也不害怕。陶生便和她们开玩笑说：“男女之间的风流之事，我都不感兴趣，你们缠着我也没用。”两个女子微笑着，转身走向灶台，劈柴淘米，为陶生做饭。陶生看着她们，夸奖道：“你们这样做，不比调皮捣蛋好多了吗？”不一会儿，粥煮好了，她们争着把勺子、筷子和陶碗放在桌子上。陶生说：“感谢你们为我做事，我该怎么报答你们的恩德呢？”女子笑着说：“饭里已经掺了砒霜和鸩酒啦。”陶生说：“我和你们向来没有什么仇怨，何至于这样害我。”他喝完粥后，女子又争着为他盛粥，跑来跑去。陶生很开心，渐渐地也就习惯了她们的陪伴。
日子久了，他们之间越来越熟悉，常常挨着坐在一起倾心交谈，陶生也问清了她们的姓名。年纪稍大的女子说：“我叫秋容，姓乔；她是阮家的小谢。”陶生又仔细询问她们的来历。小谢笑着说：“傻小子！你连和我们亲近一下都不敢，谁要你问我们的门第，是想和我们谈婚论嫁吗？”陶生严肃地说：“面对你们这样的美丽佳人，我怎么会没有感情呢？但是阴气太重，人接触了肯定会死。如果你们不喜欢和我相处，离开就是了；要是喜欢和我相处，就安安稳稳地待着。如果你们不爱我，何必来玷污两位佳人的名声？要是你们爱我，又何必害死我这个狂生呢？”两个女子相互对视，都被他的话打动了，从这以后，她们不再像以前那样过分地捉弄他。不过，她们时而还会伸手到他怀里，或者把他的裤子扯到地上，陶生也不再觉得奇怪。
有一天，陶生抄书还没抄完就出去了，回来后发现小谢趴在桌子上，拿着笔替他抄写。小谢看到陶生，扔下笔斜着眼睛笑。陶生走近一看，虽然字写得不好，但行列还算整齐。陶生称赞道：“你真是个风雅的人！如果你喜欢写字，我可以教你。”于是就把她抱在怀里，握住她的手腕教她写字。秋容从外面进来，脸色一下子变了，看起来像是嫉妒。小谢笑着说：“小时候曾经跟着父亲学过写字，很久没写了，现在写起来就像在做梦一样。”秋容没有说话。陶生明白她的心思，假装没察觉到，于是抱起秋容，把笔递给她，说：“我看看你能不能写好。”秋容写了几个字后站起来，陶生说：“秋娘的笔力真好！”秋容这才高兴起来。陶生于是折了两张纸作为字帖，让她们一起临摹。陶生点了另一盏灯读书，暗自高兴她们各自有事可做，不再相互打扰。临摹完后，她们恭敬地站在桌子前，听陶生评价。秋容向来不识字，写的字像涂鸦一样难以辨认，陶生批改完后，她自己看看不如小谢，脸上露出惭愧的神色。陶生夸奖安慰她，她的脸色才好看起来。
两个女子从此把陶生当作老师来侍奉，陶生坐着的时候为他抓背，躺着的时候为他按摩大腿，不仅不再敢捉弄他，还争着向他献媚。过了一个月，小谢的字竟然写得端庄好看了，陶生偶然称赞了她，秋容感到非常惭愧，脸上的粉被泪水冲得一道道的，泪痕像线一样。陶生百般安慰劝解，她才停止哭泣。陶生于是教她们读书，她们非常聪明，陶生讲解一遍，她们就不再问第二遍。她们和陶生比赛读书，常常读到深夜。小谢又把她的弟弟三郎带来，拜在陶生门下。三郎十五六岁，容貌俊美，他拿了一钩金如意作为拜师的礼物。陶生让他和秋容一起学习一部经书，整个屋子都是读书声，陶生在这里办起了一个教鬼的学堂。姜部郎听说后很高兴，按时给他们提供生活费用。过了几个月，秋容和三郎都能写诗了，他们时常相互唱和。小谢私下嘱咐陶生不要教秋容，陶生答应了；秋容也私下嘱咐陶生不要教小谢，陶生同样答应了。
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