除了神臂弓，宋军的制式武器库里另有专门用以对付敌方骑兵的战场利器，而这里面尤以大刀和重斧最为令对手胆寒。所谓的大刀可不止是传统意义上的长柄刀，宋代最为有名也是装备最广泛的大刀其实是熙宁五年（公元1072年）五月正式装备军队的“斩马刀”以及南宋时期专门用来砍马蹄子的麻扎刀。
斩马刀是汉代斩马剑的后续衍生品，也有人认为它是唐朝时期让异族骑兵闻风丧胆的“陌刀”的衍生品，但陌刀长什么样如今没人说得清楚，人们仅能从唐代流传下来的壁画里去揣测它可能的真实面目。不过，陌刀其实也算得上是斩马剑的衍生品，因而宋代的斩马刀和陌刀应该也算得上是同宗。虽然斩马刀没有陌刀的那种“人马俱碎”的杀伤力以及“如墙而进”的压迫感，但作为陌刀的后续衍生品，它自有其长处。
简单来说，斩马刀没有陌刀那么长，普通的军士就可以操作（历史文献中号称体长八尺有余且属于重刀的陌刀非大力之人不能操作且这个大力士还得是个大高个）。其次，斩马刀的锋利程度并不逊色于陌刀，再者，它的制作工艺没有陌刀繁琐，而且它的造价远低于陌刀。
据记载，斩马刀“刀刃长三尺余，镡长尺余，首为大环，犀利莫比”。单从这些数据上来看，斩马刀其实和日本的武士长刀很相似，但它要比日本长刀更长且更具有视觉上的震撼力。这其实没有什么好避讳的，日本长刀的制刀工艺本就源自于中国的环首刀，从这一点上来说日本的武士刀和我们的陌刀与斩马刀也是同宗同源。
至于宋军装备里的重斧则是专门为重装步兵定制的一款用来对付敌方重装骑兵的利器，只要这一斧子吃准部位狠狠抡下去，哪怕你是女真人的铁浮屠在它面前变成两截。当然，重斧不是宋朝的专利，而是早已有之，但众所周知的是，宋朝在军事上终其一生都受制于敌国的骑兵，所以成建制地组建重斧兵团也就不足为奇。还是那句话，只要这一斧子抡得准，基本上就能一招报废对方的一个骑兵和一匹战马。
有鉴于百余年来不断在契丹和党项的骑兵面前狼狈不堪，缺少战马并因此而无法组建大量骑兵军团的宋朝自然就只能想法子如何去对付骑兵，而且还能保证可以在野战环境下与对手进行抗衡。没有战马怎么办？那就只能强化自己的步兵，除了让步兵披上重甲外，另一个提升战斗力的方式就是精良步兵手里的武器装备。于是乎，长枪、麻扎刀、斩马刀、大斧、重锤、钩镰枪等专门用以对付骑兵尤其是重装骑兵的武器就在宋军里开始成批量地列装。
宋朝能够在虎狼环伺的生存环境下苟了三百多年，这其中有很大一个原因就是因为它有钱，有钱就可以买和平，有钱就可以招抚流民，有钱就可以养活百万人的军队，有钱就可以为军队装备大量的防护铠甲，有钱就可以在军工上面进行武器方面的研发和更新换代。如此我们也就不难理解为什么宋朝的军费开支会占用国家财政开支的六成以上，这都是基于当时所处的环境和条件所致——被迫如此。
正如我在故事前言里所说的那样，宋朝的商业繁华和文华风流靠的是一代又一代的宋朝军人在为其默默守护奉献。从这一点上来说，那些一向轻视武人的宋朝文官和名士都应该感到惭愧甚至羞耻，没有那些军人在前方流血牺牲又哪里会有他们那些文臣和才子们的吟诗作对和舞文弄墨。
我为什么会在这里特意说这些呢？因为这些与我们接下来要重点讲述的故事内容息息相关。王安石所主导的熙宁变法讲到这儿已经是让本人快要自闭加抑郁了，这其中的各种明争暗斗、是非曲直以及忠奸难辨、黑白难明都足以让每一个深度走入其间的人感到大脑缺氧乃至想要发狂。现在，我们有必要来换一换口味，也必须要换一下口味，因为当历史步入到这个阶段时，我们的视线会被另一些人物和事件所牢牢吸引。
经过数年时间的残酷斗争和较量，变法在这时候已成不可阻挡的历史洪流，反对变法的保守派尽管使尽浑身解数乃至付出惨重代价也没能阻挡它的施行。现在宋朝的国库已然开始变得充盈，保守派里的顽固分子也纷纷被打倒，王安石的地位也堪称是稳如磐石，那么接下来宋神宗和王安石要做的就是开始着手去实现他们所共同追求的那个终极梦想——扫平西夏，威服辽国，恢复汉唐时期的煌煌盛世。用我们今天的话来说，这便是实现中华民族的伟大复兴。
第一步，扫平西夏。
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