相比宋朝这边的新老更替，宋朝的北方邻居辽国的新老更替可谓是超重量级的：公元1031年6月3日，辽圣宗耶律隆绪驾崩于大斧河行宫，享年六十一岁。
此时的辽国皇太子耶律宗真不过才十五岁，我们前面也已经介绍过了，耶律宗真有一个养母，也就是辽国的齐天皇后萧菩萨哥，而他的生母则是元贵妃萧耨（nòu）斤，而且这俩人在这十余年的时间里早已是势同水火，这一切也就注定了耶律隆绪死后辽国皇室和朝局必然会出现剧烈的动荡。临死之前，耶律隆绪也预感到了自己死后辽国上下必然不会太平，但他对此已经是心有余而力不足，他身边的这两个女人实在是太剽悍了，他一个都没法摆平。
先说这个萧菩萨哥。
在她成为辽国皇后之前，耶律隆绪就已经有了自己的皇后萧氏，但萧菩萨哥却后来者取而代之。在她进宫九年后，原皇后萧氏被降为贵妃，随后又被赐死，而她则当上了辽国的新任皇后。作为耶律隆绪正大光明迎娶和册封的皇后，这个萧皇后不但在《辽史·后妃传》里没有踪迹，就连她的生平和家世也鲜有记录。简单说，她被人为地从历史里给抹掉了，甚至连个骨头渣都没留下，这其中的原委以及由此而导致的各种非议和猜测一直都是一个谜。
要说这萧菩萨哥为什么这么厉害，原因就在于她的出身，她的姑母是萧燕燕，她的舅舅是韩德让，这样的一个女人有谁敢和她在后宫争宠？在萧燕燕离世之后，萧菩萨哥随即成为辽国最有权势和地位的女人，看看她的尊号——“齐天皇后”。此前辽国的皇后唯有耶律阿保机的老婆述律平有自己的尊号“地皇后”，可人家萧菩萨哥的尊号是“齐天”，也就是与皇帝没有大小之分。再来看看辽国的历代皇太后的尊号也仅仅是“应天”、“承天”、“法天”和“仪天”，可萧菩萨哥还只是个皇后其尊号却是“齐天”。
不仅如此，在这之后萧菩萨哥的权力更是几乎与皇帝耶律隆绪本人持平，史称其“置宫闱司，补官属，出教令”，也就是说，她自己可以像耶律隆绪那样发布诏令和任免官员。此外，她还命相关部门建造了极致奢华的清风、天祥、八方三座大殿供其享用，就连她出行的车驾也是“龙首鸱尾，饰以黄金”，这完全就是与当朝天子同等的规格。这其中固然有她家族势力庞大的因素，但也是得益于耶律隆绪对其宠爱有加，她可不仅是耶律隆绪的老婆，更是耶律隆绪从小就照顾有加的小表妹，再加上其绝色的美貌，她受此恩宠也就不足为奇。
不过，萧菩萨哥如此厉害却终究还是遇到了一个比她还要厉害的天敌，此人便是辽国首任皇后和皇太后述律平的亲弟弟阿古只的玄孙女萧耨斤。此女子本不足以对萧菩萨哥构成任何的威胁，可俗话说母以子贵，萧菩萨哥虽然也有儿子但却一个也没活下来，但人家萧耨斤却给耶律隆绪生了两个儿子——耶律宗真（后来的辽兴宗）和耶律宗元（就是后来起兵谋夺耶律洪基皇位的那位辽国皇太叔，也就是在《天龙八部》里面被乔峰生擒的那位仁兄，哥哥耶律宗真登基之后他被改名为耶律重元）。
耶律隆绪老来得子当然是高兴异常，由此也让萧耨斤的地位水涨船高，诞下龙子后的她随即就被晋封为“顺圣元妃”。这个顺圣是她的尊号，而萧耨斤也是辽国历史上唯一的一个有尊号的皇贵妃。但是，萧耨斤与萧菩萨哥之间的矛盾也正是由此而生，因为耶律隆绪实在是太爱自己的这个表妹了，以至于他把刚出生的耶律宗真拿去给萧菩萨哥当了养子。
对于萧耨斤来说，这就是真真切切的“夺子之仇”，人家萧耨斤也是有家族背景和势力在背后挺着的，如今她为耶律隆绪生下了皇子，可这荣耀却被别人给硬生生地抢夺了过去，这个仇和这口恶气她怎么忍受得了？
萧菩萨哥却没在意这些，她是皇后，在法理上她也就是后宫所有妃子的儿女们共同的嫡母，就像刘娥强行把赵祯据为己有是一个道理。因为自己没儿子，所以萧菩萨哥就把耶律宗真当成了自己的亲儿子来看待和抚养，也正是在她的建议下，耶律宗真在五岁那年（宋真宗赵恒驾崩的前一年）就被正式册立为辽国的皇太子。
然而，为了平衡辽国内部各方贵族的势力，耶律隆绪也把萧耨斤家族的地位加以提升，萧耨斤的那些兄弟们纷纷进入辽国的权力中枢开始与萧菩萨哥家族在朝中的势力分庭抗礼。比如萧耨斤的哥哥、本已是辽国北府宰相的萧孝穆就被提升为南京留守并封为燕王，而萧耨斤的小儿子耶律宗元则被封为秦国王。
不曾想的是，耶律隆绪这样做的后果反而是弄巧成拙，他本意是想维持各方势力的均衡，但实际上却让萧菩萨哥和萧耨斤两大家族的矛盾变得越加不可调和，这种矛盾最直观地体现在了两位萧妹妹在后宫的各种明争暗斗上。
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