到了这年五月，真正让赵恒感到紧张的事发生了——枢密使曹彬病危。曹彬这一次可不是一般的病危，而是大限将至，赵恒听闻此事专程去曹彬的府中探视并随行给曹彬带去了白金万两。
在探视曹彬之时，赵恒也不讲什么忌讳，他直接问曹彬：“爱卿有什么后事需要交代的吗？朕将尽量满足。”
曹彬强打起精神回道：“老臣没什么别的要求，但举贤不避亲，臣以为我的两个儿子曹璨和曹玮都是能够为国御敌的将帅之材，希望陛下能够对其委以边事让他们为国效命。”
“那这二人谁更胜一筹呢？”赵恒继续问道。
“相比而言，曹玮略胜于兄曹璨。”
或许有人会觉得曹彬此言有私心，但往后的历史会证明他此时确实是在举贤不避亲。曹氏兄弟此时早已在西北大地打出了名头，而曹玮后来在战场上所取得的成就也确实胜过其兄，这些事我们到时候再细说。
鉴于辽国此时对宋朝用兵的迹象已经愈发明显，赵恒趁机便向曹彬问起此事当如何应对。
曹彬回道：“太祖陛下时期我朝军威隆盛，但太祖仍然让孙全兴对辽国约和。依臣看来，陛下应该效仿太祖皇帝当初的做法，而老臣相信辽国最后也一定会同意与我们大宋讲和。”
赵恒沉思片刻，说道：“如能与辽国约和从而让天下百姓远离战罹之祸，朕自然乐见其成。只是朕不会一味地屈膝折节，和平不能是乞求来的，一旦约和就必须是长久之策。”
一个月后，北宋的枢密使、在后世被赞誉为北宋第一良将的曹彬溘然长逝，享年六十八岁。赵恒亲自前去奔丧并当众大哭，随后他追赠曹彬为中书令，追封其为济阳郡王并赐其谥号“武惠”。
关于曹彬，我们还需要多说什么吗？
纵览此人的戎马生涯，他最大的功劳就是以主帅的身份平灭了南唐，除此之外他还有过什么值得骄傲的战功吗？而相比于他平灭南唐的“不世之功”，他更为让人所熟知的其实是雍熙北伐的岐沟关大败，是在拒马河畔的弃军逃遁导致全军混乱溺死无数，是在这之后宋军被耶律休哥在平原上疯狂追杀的超级溃败。可以说，北宋的第一代、同时也是战力最为强劲的军团就是葬送在了他的手里。
后世的那些对曹彬大加推崇的人给他戴的最大的一顶帽子是仁德宽厚和爱兵如子，可是，作为一个生逢战乱之时的军人，作为一个曾经统帅灭国级军队前去完成九州一统的大军统帅，曹彬被世人所敬仰和尊崇竟然是因为他的身上具备仁德和谦逊的品格。请问：这对曹彬而言到底是赞誉还是讽刺呢？
诚然，仁德、谦逊和不滥杀在一个武将身上绝对是值得褒奖、极其罕见的优秀品格，但请注意他的身份，他是武将，他不是宰相和地方官。这样的人让他整天待在枢密院里多好，这样的人让他去注定将要尸山血海的战场建功立业，于曹彬个人、于国家、于百姓都是灾难，除非他所率领的军队是以泰山压顶的气势前去征伐敌国。很遗憾，在雍熙北伐时，宋朝不是泰山，辽国才是，耶律休哥才是。
那么，既然如此，为何曹彬却先后被宋朝的三位皇帝所重用呢？这个问题没有探讨的必要，因为这就是宋朝，宋朝需要的不是勇武善战的将帅，而是让皇帝放心、时刻听从皇帝指挥的忠臣。自打赵匡胤死后，宋朝的将军群落里强如潘美、杨业、李继隆、王得用、狄青，甚至包括后来的岳飞和韩世忠，这些能打能杀的武将哪一个不是被整得灰头土脸最后憋屈而死的？
北宋第一良将？中国的文化或者叫做文字确实博大精深，这里的这个“良”字就很好地诠释了这一点。何为良？又何为好孩子？何为好学生？简单来说就几个字足以概括——听话是也！
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