在宋辽两国这次的新一轮战争角力中，辽军在开战之初的进展可谓是极其顺利。九月二十六日，辽军进至涿州城下。在劝降被拒之后，此次出征携带了大量“现代化”攻城器械的辽军开始对涿州城进行强攻。几天之后，四面被围的涿州被辽军攻陷。
十月，辽军破宋军于沙堆驿，随后又大败益津关的宋朝守军，辽军进而挥兵直入长城口。十一月，辽军在击败长城口的宋朝守军后进入了河北保州境内，随后辽军占满城、下祁州、拔新乐城、破小狼山寨。辽军所过之地萧燕燕下令纵兵大掠，河北大地再次满目疮痍尸横遍野。
纵情地在河北大地撒野了一番之后，辽军前军统帅耶律休哥将下一个攻击的目标锁定在了位于唐河以南的河北重镇定州，而定州城里的宋军主帅正是当年君子馆之战时被骂作懦夫和逃兵的宋朝第一国舅爷李继隆。
据李继隆的墓志铭记载，耶律休哥此战共带了八万铁骑。在这八万人里有三万人是重甲骑兵，他们分别是辽军的王牌野战部队铁林军、御前亲军皮室军以及辽圣宗耶律隆绪的斡鲁朵宫帐近卫军，其余的这五万人则是轻骑兵。当然，历史上也有说法是说耶律休哥此行只是带了三万重甲精骑，即使如此这样的实力也足以让宋朝方面为之而震恐。
耶律休哥此行不为别的，他带着如此精锐和庞大的军力直扑定州就是为了消灭宋朝开国之师最后的这一点余脉。只要打掉了李继隆所部的这些人马就意味着宋朝自立国之初就建立起来的那支百战精锐从此彻底退出历史舞台，至于定州城里的宋军主帅李继隆，耶律休哥早就想跟此人来一次堂堂正正的生死对决。
在此之前，无论是高粱河之战还是雍熙北伐，耶律休哥都是锋锐难挡并在战争后期对宋军一路追杀，但唯独他没敢去招惹李继隆。李继隆统率的军队能在全军崩溃的情况下依然号令严明且军列严整，作为沙场老将的耶律休哥深知这人是个厉害的角色，而打败强者则是每一个强者无上的荣光。上次的君子馆之战耶律休哥本有机会与李继隆一决雌雄，可碍于实力的严重不对等，李继隆背着“懦夫”的骂名走开了，这是耶律休哥的遗憾，而这一次他定要弥补这个遗憾。
面对耶律休哥的来者不善，定州城里的李继隆也做了充足的战前准备。除了自己的本部人马，他将本是驻守在镇州的郭守文也叫到了定州前来助战，另外他还将一支从此以后将会威震天下的精锐骑兵——静塞军调到了自己的麾下。
简单说一下这个静塞军。
静塞军是宋朝在太平兴国年间组建的一支主要由易州边民组成的重甲骑兵部队，全军满员三千人，每人皆能张强弓硬弩。全军每员配备五匹战马且皆是名种战马，从骑士到战马全部身披重甲，所持兵器除了弓弩箭矢之外，全员都配备一支既可劈刺又可钩挂的钩连长枪。
我们用一个横向的对比就能看出静塞军的家底是什么样子，辽国的重装骑兵部队每人所配置的战马是三匹，而静塞军是五匹。虽然他们只有区区三千人，但却不要小瞧了这三千人，若论战斗力，静塞骑兵堪称冠绝当世。再者说，李世民的玄甲军也不过是三千人，精锐和战斗力从来不以人头而论。
李继隆为了应对辽国的大举进犯提前将静塞军调到了自己的身边，但这也导致易州城兵力空虚。在兵发定州之前，辽军将静塞军的老家易州城给端了，而静塞骑兵的妻儿老小就此要么做了辽国人的俘虏，要么就是惨死在辽军的屠刀之下。身背如此深仇大恨，静塞军全体上下是军心浮动人人都欲出战去抢回自己的家人或是为家人报仇。可是，身为军人尤其是强敌当前又哪能意气用事？为了安抚军心，李继隆对静塞军将士好言宽慰并向朝廷申请对他们优加抚恤希望能够以此稳定军心。凡此种种，李继隆都是为了能够积攒实力以便和耶律休哥野战争胜。相比于耶律休哥的求战心切，李继隆的战斗欲望丝毫不弱，他在这方面甚至于要远胜耶律休哥，因为他这个宋朝国舅爷的脸面和尊严至今还落在耶律休哥的口袋里。
大战在即，可在如何应敌方面，定州城里各位宋朝大将军们却有截然相反的两种声音，一种主张出城迎战，一种则主张据城死守。至于原因，因为皇帝陛下有严令只能固守严禁出城迎敌，否则就是公然抗旨不遵。是不是很熟悉？这多像满城之战时众将不敢违诏变阵只能闷头叫苦的情景。
争执之下，定州监军袁继忠厉声喝道：“你们都别吵了！辽国人现在已经欺负到家门口了，我们屯积重兵不但不出城迎敌反而还坐视辽国人在外面杀人放火，那朝廷还要我们这些军人干什么？我不管你们是否出战，但我这次一定要率兵迎战且冲锋在前，大不了我袁某人为国尽忠便是！”
袁继忠这一番慷慨陈词让现场之人都为之而热血沸腾，而且他可是监军，他这一表态让其他之前主张据城而战的将领也动了出城杀敌的念头。眼见要坏事，赵光义派来的太监林延寿拿出了赵光义严令不许出战的诏书：“皇命在此，你们这是要抗旨吗？”
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