我们都知道此时的宋朝与南唐之间隔着一道长江天险，赵匡胤想要以武力方式将南唐收入版图就势必要动用水军。不过，相比一支战力出色的水军，赵匡胤更想得到的其实是一个熟悉长江水文和战船建造领域的专家。作为此时中原大地上的天选之子，老天爷已经帮赵匡胤解决了这个难题——他的手中正好就握有一张王牌。
赵匡胤手中的这张王牌是一个名叫樊若水的南唐人。此人本是南唐池州人，也是一个在南唐的科场上屡试不中的人，但他自认为自己有经国之才多次上疏向李煜直言国事，但结局可想而知。你一个默默无名的穷书生且连科场这一关都过不了还大言不惭地上疏言政，这事在任何一个具有官僚主义气息的官老爷那里恐怕都只能得到一个白眼，别说李煜看不到他的奏疏，就算李煜看到了多半也不会把他樊若水当一根葱。况且，李煜对于革新除弊抑或让南唐变得再次强大这种事也没什么兴致，他最大的愿望就是能够将自己的苟安尽可能长地延续下去，最好延续到他死了为止。
这世上有一种人终其一生都在为了一个目标而活，那就是要活出自己的人生价值和意义，宁鸣而死不默而生说的正是这种人，而樊若水正是如此。在大宋和南唐之间，作为一个南唐人的他首先想到的自然是为南唐出力，可他没有这个机会和运气，南唐的大门一直为他关闭着。怎么办？难道就此老死一生？难道就此眼睁睁地看着南唐一天天地腐化下去？难道就此眼睁睁地看着宋朝吃掉南唐而自己却什么事也不做吗？
宋朝和南唐必有一战，这是樊若水自己的判断，这也是天下之大势。此时的华夏大地自唐代中叶以来已经在事实上分裂了几百年，随着赵匡胤的横空出世以及大宋的日益强大，天下再次一统的时机已经来了。既然不能为南唐抵御大宋甚至是攻灭大宋继而完成国家一统贡献自己的能力和才华，那么他就只能选择投奔大宋。
这里暂且不去深究樊若水的这种行为和思想是什么性质，而且这也说不清，你能说他是南唐的叛徒或者唐奸吗？或许可以，可你决不能说他是什么汉奸。自秦始皇统一华夏以来，四海大一统的概念和思想就在我们这个民族的心中开始扎根，这时候经过一千多年的发展，这种概念和思想早已深入孔门学徒乃至是很多百姓的精髓之中。从这一点上来说，樊若水顶多算是南唐的“叛徒”，他甚至连“唐奸”都谈不上，毕竟南唐此时在名义上早就已经是大宋的臣子。举个例子，当年北方人跑到南方去为中山先生效力能被称之为北方的叛徒吗？
自从打定决心要投靠宋朝之后，樊若水就开始想着如何帮助宋朝吞并南唐。这个很难，毕竟之前他的一系列想法都是如何为南唐服务，可这时候他却必须要来个一百八十度的转向——从如何助唐灭宋转变为如何助宋灭唐？
要想灭掉南唐，长江天险是一道必须要越过的障碍，这也是李煜赖以生存和自保的最大资本，而历史也让李煜有足够的底气对赵匡胤的要求有选择性地予以回应。赵匡胤以及他的大宋确实很强悍，无论军力还是国力都是对南唐呈碾压之势，可那又怎样？当年的曹孟德强不强？当年的苻坚强不强？可这两人在长江边上的结局又是如何呢？一个灰头土脸地败兴而回甚至险些在华容道成为俘虏，另一个则是兵败而归最后很快就亡了国。最近的例子，柴荣强不强？可在夺下江北大片土地之后他不也是止步于长江北岸了吗？
长江天险，这四个字不是白叫的。最关键的一点，同样是面对北方声势浩大的强敌，此时的南唐与当年的孙吴和东晋都有一个绝对的优势掌握在手中，那就是他们的水军。无论是在水战的战术上还是在水军的战船器械和兵力上，南唐都对宋朝有着明显的优势。两军如果在江上展开水战，宋朝的水军多半不是久习水战南唐水军的对手。
樊若水把以上这些都看得很透彻，所以宋朝想要攻灭南唐且如果想在长江的水面上做点文章，那就必须得想出一个能够在短时间内大规模地向江对岸投送兵力的办法。其实办法很简单，既然南唐的水军很厉害，宋朝不能十几万人或几十万人一起坐船过江，那就只有一个办法了——搭桥——在长江上面搭桥。
这个事在如今并不是什么稀罕事，长江上面的大桥现在多得是，可如果有人说他想在公元974年在长江上搭桥会不会有人觉得他是疯了？答案是不言而喻的，可樊若水没疯，他将用事实证明他不但不是一个疯子，而且还真的如他所自命地那样他是一个具有非凡大才之人。由此，万里长江的第一座大桥的设计者就此诞生了，尽管他所要建的只是一座浮桥。
经过自己的一番调研，樊若水将浮桥的搭建地点选在了采石矶。这个地方现在仍然叫采石矶，地点位于今天的安徽省马鞍山市。采石矶突兀于江中，你可以说它是一个大山包，也可以说它是一座绝壁凌空的悬崖，反正它就立在滚滚涌动的长江水流之中，扼据着大江的要冲。这里水流湍急，地势险要，对于防守一方来说，这里必然是一个军事价值极为重要的战略要塞。
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