埃克雷特步入房间，紧张的气氛随之凝结。作为重装甲师的最高指挥官，他对自己的制服和军衔充满了自豪，对于每个转头向他致意的人都心怀感激。他是敌人无法突破的坚固堡垒，是远距离轰击敌人的雷鸣巨炮，也是步兵们的挚友。他曾在十几个星球上战斗过，自年轻时就指挥着坦克，现在已经在新智慧种族中具有显赫地位。
“出了什么问题？”埃克雷特询问步兵部队的最高指挥官。这位指挥官属于统一文明种族，是一位四蹄、四臂、六眼的兰纳克塔兰人，拥有口触须、肉垂和可以充气的顶饰。步兵部队的最高指挥官穆洛温与大多数最高指挥官一样，都来自同一种族，除了埃克雷特和老铁羽。但埃克雷特作为每辆重达近150吨的装甲悬浮坦克的指挥官，他要求得到应有的尊重。
“联邦邦联武装部队已经到达。他们自称‘旧金属’和‘V军团’，我们统一军事委员会正在尝试理解他们的指挥链和作战顺序是如何运作的。”穆洛温回答，他的触须紧绷着焦虑，而他的顶饰则因愤怒而膨胀。“到目前为止，他们拒绝将指挥权移交给我们的系统防御最高指挥官，声称联邦军事部队总是在邦联指挥官的控制之下，从不受地方政府管辖。这是无法接受的。即使不考虑到统一文明种族委员会比邦联历史更悠久、人口更庞大的事实，眼前的这些是我们的星系，不是他们的。他们应该尊重我们的主权，并移交这些部队的指挥权。”
“嗯。”埃克雷特回应道，目光锁定在显示整个系统的全息图上。埃克雷特对这种说法并不赞同。坦克是需要由技艺高超、专注投入、受过良好教育和经验丰富的指挥官才能妥善操控的精密杀伤性武器。如果联邦人真如兵营中所传闻的那样可怕，他能理解他们不愿意交出他们战争机器的指挥权。
那真是相当多的舰船，埃克雷特暗自想。他们已经开始部署，埃克雷特对联邦舰队紧密的队形、协调一致的行动方式，以及他们首先识别薄弱点并加以强化的本能表示赞赏。
“他们有装甲部队吗？”埃克雷特问道。
“他们声称有装甲部队。他们打算部署混合部队。有种叫做BOLO的东西被单独部署，远离其他装甲部队。他们宣称只需十二个BOLO，就足以在这个星球上抵御机器的攻击。而这样说的底气靠的是他们所部署的‘重型金属’，”纳·阿特雷克，也就是老铁羽本人低声说道。“我理解你的感受，不得不应对这种傲慢。”
“上将，我必须坚持要求您将您的部队置于我的指挥之下。”系统最高统治者在全息图的一角说道。
“不，长官。我很乐意与您的计划相互协调，但要使您快速了解我们的能力，这是相当有难度的，更不用说我们的战斗方式，所有的这一切都需要时间。如果您愿意，长官，向我们传输您的战斗计划将有助于我们与您的部队无缝协作。”联邦人回答道。他的代表是一个被切割成5个蓝色三角形的五边形，周围是黑色的五边形，背景是白色的。
“作为系统最高统治者，应由我来决定战斗计划。”兰纳克塔兰人说道，他的触须因愤怒而颤抖。“你对这个星系一无所知。”
联邦上将只是叹了口气，翻译器将这声音解释为挫败、顺从或释然的感叹。
“系统最高统治者，我要再次向你说明。我的部队包括一切从寄生载具、高穿透力寄生舰和重型轰炸寄生舰，到部队登陆运输舰、便携式后勤基地、战地医疗医院。我拥有一切必要的资源来保卫这个星系。”联邦上将稍作停顿。“简单来说，系统最低统治者，我不需要你，就像我不需要我那丝滑柔软的狐狸尾巴上的刺一样。我会允许你与战术战斗网人工智能协调，直到你能够接受现实。”
“你好，我是阿尔法-331，数字化的人工智能体。我在这里是为了......”一个新的声音随着联邦指挥官的图标消失而出现，新图标看起来相同，但被叠加在系统地图上。
“人工智能？我不想和一堆电线和电路说话。立刻让一个有知觉的人回到这个通话上！”系统最高统治者怒吼。
“什么？这太无礼了！我是一个完全有知觉的存在，自愿加入军队，而不是某种随意制造的VI！请你立刻向我道歉。”新的声音回应。
“我决不会道歉。立即把那个傲慢无礼的联邦指挥官带回这个通话，你这个自以为是的计算机程序！”系统最高统治者愤怒地吼道，他的顶饰膨胀，站起后蹄，用前蹄挥舞着。
“我不是计算机程序，我是数字智慧体，被分类为数字人类。”阿尔法不满地回答。
“别跟我争辩！我是系统最高统治者，你必须尊重我，你这个狂妄的应答服务！现在把联邦最高指挥官带回通话上！”兰纳克塔兰坚持道。
“由于您对联邦法律法规关于数字智慧体的多次违反，我必须通知您，我们两个办公室之间的所有沟通现在必须通过书面进行。请在十二个标准小时内提交您的战斗计划以供整合。阿尔法-331通话结束。”图标随即消失，被一个带计时器的电子收件箱替代。
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