“主次颠倒。”科廷不留情面地评价，“他去年越过听议政院罢免执法厅前任执掌官和所有四个副官，已经引得各地议员颇有微词。”
“陛下一向如此。他的治国理念，并不与我们这些生在新历年的人相同。”
“也常常将我们这些短寿之人眼里的重点略过。”议长想起来助理对内幕毫不知情，语气便立即缓和了些。
他叹了口气，将已被掌心热风烘干的手帕放回助理手上。
下午两点，天文钟再度敲响，午休时间结束。议员们陆续返回议事厅，议长科廷最后回席，他戴上单片镜，翻开席位上的法典。
正思索着，他忽然抬起头，往侧后方瞥了一眼，座位是空的。
“陛下不打算继续旁听？”他问，“他总会坐到议事厅下班时间。”
“方才被礼官们请走了，为着筹备庆功宴与舞会的事宜。”助理回答，“北征的莱昂帕德·费加罗将军（General Leopard Figaro）已于昨日凯旋。”
老者微微颔首，助理又补充：“阁下，休庭期间，一名从莎蒂德来的商人进了夏宫的温室，说是……受同行之邀前来旁听这次会议。”
“莎蒂德商人？”科廷扬起一侧白眉毛，脸上的褶皱被来回抻拉，“莎蒂德那种气候恶劣的地方，如今还有人行商？什么地方来的？”
助理低头查看自己的记事本，复述道：“宪兵岛，贸易组织捕鲸会。”
议长收起诧异的神色。他对这个名头有些印象，并不是什么好印象。
“捕鲸会是国王特批的商贸集团，曾与王廷有长期合作生意，签订过多笔大订单。您看，是否有必要请他们入席？”助理双手背后，前倾身体请示道。
“哼！”
科廷扭过头去，不再掩饰脸上的嫌恶，轻蔑地摆了摆手，肩章上的流苏跟着晃动。
“一群劣迹斑斑乌合之众。王廷早就托付听议政院，解除了跟他们的合作关系，劝坎贝尔的使者趁早回他宪兵岛的老窝里去别再出来。污染阳面（顶沼）的空气！”
助理很快走出侧门去，委婉遣退了等候多时的莎蒂德商人。
有惊无险，议长翻开法典批注，厅堂沉重的大门闭合，会议继续。
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