她长呼出一口气，忽然，门外的光线影影绰绰变化起来。
一名侍官掀开门帘，横向迈出一步，为尊贵者让道。
迪斯特什快步而来，长发与披肩扬起。两名骑士紧随其后。
而后，巴别尔也一并走进了营篷。他与恭候多时的郡长对视一番，彼此点头示意。他记得她，落脚维也纳斯的那半年里，她和她的女儿对初来乍到的外乡人照顾有加。
国王瞥了郡长一眼，解开披风的搭扣，使其落到身后的侍官手中，神情看似漠不关心：“我不认得你，梭特·缪尔黑德（Sort Muirhead）在哪？”
“……他过世了，死于心脏衰竭。”郡长的两只手在背后互相紧握，回答有所保留。
“你是他的女儿？”
“不，他女儿也过世了。”
“我想知道你身上还流着多少来自缪尔黑德一族的血。”他并不想知道，只是在施压。巴别尔凝视着地面想。
“我的名字是哈丽特·W.高尔（Harriet Willock Gaull），跟一个死于新历712年（今992年）的人没有任何血缘关系。”郡长的语速变快了，似乎难以忍受这般荒谬的质询。
“那么你为何而来？所求何事？”国王坐在了他常坐的那张椅子上，养子女分别立在两侧。
“……”郡长哈丽特垂下的眼珠左右晃动，谨慎斟酌着措辞，“维也纳斯的居民饱受摧残与折磨数年之久，您在放任那些雇佣兵跟医学家肆意妄为多年以后，终于肯造访这片千疮百孔的土地。我来这里，是代表全郡人向您询问：您是否至少应该给我们一个合理的解释？”
迪斯特什哼笑一声：“解释？你们需要的是一个保证。我可以承诺，今后不再有罪人被流放至此，前提是，塞珀斯集会的议会长引咎辞职，并将我要的东西呈送给我。能做到吗？”
“……”他甚至还要提些要求出来讨价还价。不切实际的蛮横要求堪称不可理喻。哈丽特咬住了后槽牙，双手在背后紧攥，“责令现任议会长引咎辞职？我没有那么大的权力。”
“奥尔梅克是片独立土地，凭什么给布拉泽上供？”她身后的郡民咬牙切齿地小声嘀咕。
“窃窃私语、含混不清，无礼至极。”国王严苛地训斥道，竖立的瞳孔收缩成笔直一条线，“张开你的嘴，卡坎的信徒，把你要说的话送进我的耳朵里。”
“……”
寂静。
两个居民低垂着头，各看向帐篷一角，沉默以对。他们的拳头始终紧攥着，贴在身体两侧。
“令人不解（Alas）。你们有胆量站在我面前，如今却像几只瘟疫时期的老鼠一样夹着尾巴过街，不敢出一点动静。就算你们把头抬起来，也不会有剃刀落下。”他神情缓和不少，倚着一侧扶手，转而将目光落在哈丽特脸上，“现在，告诉我，维也纳斯的执权人，你的决定是什么？”
郡长神色凝重，回过头跟另外两人交谈几句，又思忖了好一会，才开口道：“您需要什么东西？”
“去问你们的议会长罗森道尔，亲口去问。他若尚且还有一星半点良知，就该立即把祖辈卑劣的、投机取巧的错误纠正，低下脑袋来向我下跪认错。”国王告知哈丽特道，双眼却注视着不知为何留下旁听的外乡人。
“……”仍然是谨慎的停顿，但她语气诚恳，礼数周全，“我知道了，我会亲自去一趟。”
“那便好，高尔，尽管我不抱什么希望。”迪斯特什说话时嘴角含着一个轻蔑的微笑，这引起了郡长阴沉的隐秘一瞥。
“此外，你，异邦的流民。”随后，他提高音量，冲巴别尔抬了抬下巴，“可获得过狄露威姆的居住权？”
“只有临时居住证明，明年到期。”外乡人如实回答。
“在其他城邦是否得到永居权？”
他摇头。
于是国王靠回椅背坐正，重新端起了上位者的肃穆与矜持：“那便是了。你从不曾属于布拉泽，此前的几个月也只是暂留。”
他似乎话里有话。外乡人开合嘴唇，最终选择保持沉默。
“你保护先知不利，致使她深陷险境、重伤昏迷直到现在仍未苏醒。”他继续使用旧语言，“包括她请来的本地人向导，三人同路，却保证不了一个人安全。不难看出，得益于斯洛伯郡集会的‘妥善’治理，维也纳斯的血脉‘的确’饱受摧残。”
拐弯抹角的讽刺。一席挖苦的刻薄话全刺进几名本地人的耳朵里。
“那名向导是布拉泽人。来自落杉湖城。”巴别尔凝视地面，修正道，“况且当时情况苛刻，我已经做到最……”
“我当时并未在场，亦不在乎你的理由。”
他的辩解被强行打断。
国王熟悉的傲慢与自负把他带回了去年十一月初，临出发折返奥尔梅克之前，他们就曾在克拉法琳宫的侧殿里交谈，那段回忆并不愉快。
“既然你从维也纳斯来，并帮着这群自诩卡坎眷族的‘告密者后代’负隅顽抗，就留下吧。这儿的人在向我与王廷大放厥词的同时，可是对你赞许有加。”
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