大乾朝在李承乾的掌舵下，于内于外皆谨慎应对着诸多变数，可那神秘国度带来的威胁就像一团驱不散的迷雾，始终萦绕在众人的心间，让朝堂上下都不敢有丝毫懈怠。
暗卫们按照李承乾的密令，在神秘国度边境地区积极联络各方势力，成效渐渐开始显现。那些原本就对本国国王心怀不满的部落，在得到大乾朝物资与暗中支持后，开始频繁地在其国内制造一些小规模的动乱。或是在重要的商道上阻断货物运输，或是在一些城池周边发起小规模的抗议，虽然尚未形成能颠覆其政权的大动静，但也足够让那个神秘国度的国王头疼不已，不得不分出一部分精力去应对国内的这些麻烦事，对大乾朝边境的骚扰也暂时有所减少。
然而，那神秘国度的国王也绝非等闲之辈，他很快就察觉到了背后有大乾朝的影子，心中对大乾朝的恨意愈发浓烈，决定改变策略，从其他方面来给大乾朝施加压力。
他先是派出了几位能言善辩、精通各国文化的使者，打着求和修好的幌子，前往周边的几个与大乾朝有往来的番邦国度，在那些番邦国王面前大肆渲染大乾朝如今的“强势”与“霸道”，称大乾朝意图扩张领土，周边各国都将面临被吞并的危险，试图挑起其他番邦对大乾朝的猜忌与不满，想联合他们一同来对抗大乾朝。
这些番邦原本与大乾朝虽有商贸往来，但也存在着一定的竞争关系，听了神秘国度使者的蛊惑之言后，心中不免起了疑窦。其中有几个番邦开始减少与大乾朝的贸易量，甚至在边境地区增加了驻军，气氛变得越发紧张起来。
消息传到大乾朝的朝堂之上，大臣们又是一阵热议。
礼部尚书忧心忡忡地奏道：“陛下，如今这神秘国度在背后使阴招，致使周边番邦对我朝产生误会，长此以往，我朝恐将陷入孤立无援之境啊。臣以为，当尽快派遣使者前往各番邦，向他们解释清楚其中缘由，阐明我朝并无扩张之意，消除他们的疑虑才是。”
李承乾微微皱眉，思索片刻后说道：“礼部所言有理，只是那神秘国度既已先入为主，想要让番邦们轻易相信我们，并非易事。此次选派的使者需极为慎重，不仅要有出色的口才，更要熟知各国情况，带上能证明我朝友好的信物与过往商贸往来的详实记录，务必让番邦们看到我朝的诚意。”
于是，经过精心挑选，数位德高望重且外交经验丰富的大臣被任命为使者，分赴各个番邦。
前往番邦甲国的使者抵达后，立刻求见甲国国王。那甲国国王起初态度颇为冷淡，言语间满是对大乾朝的质疑。使者不慌不忙，先是呈上了大乾朝精心准备的珍贵礼物，接着将大乾朝与甲国多年来友好的商贸合作记录、文化交流事迹等一一细数，并且诚恳地表明大乾朝一直秉持着和平共处、互利共赢的原则，从未有过任何扩张领土的想法，此次边境局势紧张，皆是那神秘国度从中挑拨，妄图坐收渔翁之利。
甲国国王听了使者的一番言辞，又见那诸多实打实的证据，心中的疑虑渐渐消散，态度也缓和了许多。他表示愿意重新审视与大乾朝的关系，不会再轻易听信那神秘国度的片面之词。
其他几位使者在各自前往的番邦也都使出浑身解数，经过一番艰难的沟通与解释，总算让大部分番邦对大乾朝的误会有所减轻，恢复了部分贸易往来，边境的紧张气氛也随之缓解了一些。
可就在大乾朝刚松了一口气的时候，那神秘国度又使出了新的手段。他们暗中培养了一批武艺高强且擅长隐匿行迹的刺客，派遣他们潜入大乾朝境内，目标直指大乾朝的一些重要官员以及边境的将领。
一日夜里，边境一位负责防御工事修筑的重要将领正在营帐中查看图纸，突然一道黑影闪过，紧接着便是凌厉的攻势袭来。亏得那将领自身武艺也不弱，且身边的亲兵听到动静后迅速赶来支援，这才勉强击退了刺客，但也受了不轻的伤。
类似的刺杀事件在各地陆续发生了几起，一时间朝廷上下人心惶惶。李承乾得知后，下令让刑部和暗卫联手彻查此事，一定要将这些刺客一网打尽，同时加强对重要官员和将领的安保措施，增派高手贴身保护。
刑部和暗卫不敢怠慢，通过对刺客行迹的追踪以及一些蛛丝马迹的排查，终于锁定了这些刺客的藏匿地点以及潜入大乾朝的路线。经过一场激烈的围剿，大部分刺客被击毙，少数被生擒。
通过审讯被俘的刺客，得知他们都是神秘国度花重金招募培养的死士，被灌输了对大乾朝的仇恨思想，一心只为完成任务，哪怕丢掉性命也在所不惜。
李承乾深知，不能再只是被动地应对了，必须要主动出击，找到破解这神秘国度阴谋的关键所在。他召集了朝廷中最有智谋的几位大臣，包括内阁首辅、军机大臣等，一同在御书房商议对策。
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